Новый Год катился по планете, словно цунами, накрывая города и села, страны и континенты. Кто-то радостно встречал его за праздничным столом, кто-то безрадостно на рабочем месте. Были и такие, кто безмятежно спал, не усматривая в этом событии повода для веселья. Центральные улицы ночного города N были ярко освещены и многолюдны. Молодежь спешила собраться своей компанией, дети любовались фейерверками и жгли бенгальские огни, люди постарше дышали свежим морозным воздухом и проминались перед очередным подходом к новогоднему столу.
Поэтому никто не обращал особого внимания на трех Дедов Морозов, одетых в шубы, которые были явно им велики. Привычное зрелище – Дед Мороз, спешащий поздравить в новогоднюю ночь как можно больше малышей. И увесистые мешки за спиной вопросов не вызывали – их содержимое должно сделать счастливыми многих детишек. Единственное, что несколько удивляло прохожих – почему почтенные старцы топают втроем? Некоторые циники даже предполагали, что те замерзли и решили согреться, сообразив на троих. Дойдя до перекрестка, троица остановилась. Дедушки, повернувшись друг к другу, ударили посохами оземь, развернулись и решительным шагом направились в разные стороны.
Самый невысокий из них свернул в темную подворотню и вскоре подошел к старому дому. Осмотревшись, Дед Мороз осторожно открыл дверь и исчез в темном подъезде. Внутри он постоял минутку, прислушиваясь. Тишина… похоже, жильцы первого этажа уже встретили праздник и угомонились. С облегчением дедушка опустил на пол мешок и вынул из кармана шубы маленький фонарик. Обведя лучом двери квартир, Дед Мороз выбрал нужную. У остальных он залепил жевательной резинкой дверные глазки. Затем достал связку ключей и начал тихонько отпирать замки, держа фонарик в зубах. Луч нервно плясал по двери, описывая круги и восьмерки. Справившись с замками, Дед Мороз убрал ключи в карман, взял мешок и крадучись, вошел в квартиру. Спустя несколько минут он так же тихо вышел, притворив дверь. Убедившись, что защелка сработала, облегченно перевел дух. Достав из того же бездонного кармана небольшой цилиндр, дедушка подошел к стене и сделал несколько странных взмахов. Движения сопровождались легким шипением. Завершив странные манипуляции, Дед Мороз взвалил на плечо мешок и тихо выскользнул из подъезда.
Выйдя из подворотни, он сверился со списком, и, избрав новый маршрут, решительно зашагал по улице. Но вдруг громко зазвучала популярная новогодняя мелодия. Дед Мороз испуганно подпрыгнул и схватился за карман. Выудив и чуть не уронив мобильный телефон, он поднес его к уху. Выслушав чью-то взволнованную трель, он заметно побледнел и произнес ломающимся мальчишеским голосом: «Я сейчас буду. Жди меня!»
В отделении полиции было жарко. Двое мальчишек и девочка, одетые в шубы Деда Мороза, стояли перед столом дежурного, отчаянно потели и шмыгали носами. Дежурный, старший лейтенант Смирнов, удивленно рассматривал троих задержанных. Точнее, задержанной была одна лишь девочка, мальчишки явились сами – на выручку. По виду дети нормальные, как говорят, из благополучных семей. Зачем им это? Подарков не хватает? Вряд ли… Или крутизну показывают друг перед дружкой?
– Ну что, голуби, будете рассказывать, зачем вы этим занимаетесь? Или звонить родителям?
– Не надо родителям! Пожалуйста! – не выдержал полный мальчик с красным от жары лицом.
– Тогда отвечайте на вопросы. Зачем вам понадобилось красть новогодние подарки? Своих мало? Сколько квартир вы посетили? Как проникали внутрь? Где брали ключи или отмычки?
– Мы не крали… – вздохнул второй мальчишка, худенький и невысокий даже для подростка. – Честное слово.
– Не крали, говоришь? Может, и в чужую квартиру не лазили? А подарки откуда? Ты, красавица, скажи-ка, где тебя поймали?
– Мы не крали… – упрямо твердил худощавый мальчишка. Похоже, он верховодил в банде.
– Ну что ж, – вздохнул дежурный. – Не желаете рассказывать, дело ваше. Посидите до утра у нас, а утром вызовем родителей, и общими усилиями устроим вам веселую жизнь. А еще сообщим в школу…
– Хорошо, мы расскажем, – решился, наконец, вожак. – Только не думайте, что мы испугались. Мы дейст