Гостья Пустой Долины

Велия Степанова

Девочка Мари получает письмо от отца, который исчез несколько лет назад. Она отправляется к нему провести летние каникулы и для этого выходит из скорого поезда на 2027-м километре – станции, которой не существует…

Глава 1. «2027 километр»

Это было самое обыкновенное воскресное утро, когда Мари нырнула в тамбур постаревшего экспресса. Когда он тронулся, девочка напоследок посмотрела в окно, где ее искали серые беспокойные глаза матери. В рассветной дымке вместе с ней исчезали пышные кроны деревьев, цветочные клумбы и охваченные туманом крыши городка. Мари как никогда захотелось нырнуть под одеяло и, прикрыв веки, обернуться в теплую паутину сна.

От этой мысли ее отвлек сидящий напротив мальчишка. Что он собой представлял? Взлохмаченные светлые волосы, чайного цвета глаза и оттопыренные уши, которые заходили ходуном, когда их хозяин начал с аппетитом поглощать чипсы. Неожиданно он предложил Мари угоститься.

– Тебе такое не запрещают? – спросила она.

– Мне никто ничего не запрещает. У меня нет родителей, и я живу у тетки. Она разрешает есть всё что угодно, даже мышей, – ухмыльнулся незнакомец, продолжая жевать.

– Надо же, – удивилась Мари, поглядывая на сыплющиеся с его коленок крошки. Мальчишка смахнул их рукавом рубашки, которая имела далеко не свежий вид. – Надеюсь, там, куда я еду, мне будут такое позволять, – сказала Мари, немного позавидовав.

– Куда собралась?

– В гости к отцу. Первый раз еду к нему провести каникулы.

– На какой станции выходишь?

– Остановка называется «2077-й километр». А ты к кому едешь?

– К бабуле.

Мари наблюдала, как забавно двигаются оттопыренные уши незнакомца, вдобавок к которым разговор и манеры были такими же смешными. Попутчики продолжали оживленно переговариваться до тех пор, пока не появилась проводница.

– Девочка, покажи билет.

Мари протянула желтую бумажку проводнице.

– Вы скажите, когда будет 2077-й километр?

– Какой?

– Две тысячи семьдесят седьмой, – с расстановкой повторила Мари.

Проводница с подозрением рассматривала бумажку.

– Такой станции не существует. Куда только смотрели твои родители? В кассе вам неправильно пробили билет!

– Его прислал в письме мой отец, – сказала Мари, заволновавшись.

– Сиди на своем месте, сейчас мы разберемся, – сердито заявила проводница, унося с собой билет.

Она направилась в головной вагон экспресса, где сидели полицейские. В таких странных случаях разобраться могли только они. Как только дверь тамбура захлопнулась, мальчуган выхватил у Мари билет и закатился смехом.

– Вот чума. Отец выслал тебе липовый билет, – он начал трясти злосчастной бумажкой перед носом девочки, словно тореадор перед быком.

– Ничего смешного! Меня сейчас высадят, – запаниковала Мари.

Не прошло и минуты, как экспресс резко дернулся и затормозил, произведя невероятно громкий скрип, так что детям даже пришлось заткнуть уши. Остановка эта, по всей видимости, была неожиданной, потому пассажиры начали нервно поглядывать вокруг. Мари тоже выглянула в окно. На поляне, возле березового перелеска, среди заросшей травы стоял покосившийся маленький столбик с прибитой к нему доской. Присмотревшись, на ней можно было разглядеть – «2077 км». Вскочив с места, девочка схватила рюкзак и выбежала из вагона. Это произошло так внезапно, что никто из остальных пассажиров не заметил ее исчезновения.

Двери вагона закрылись, и экспресс тронулся. Стремительно набирая скорость и постукивая колесами о рельсы, узкой змейкой он помчался вдаль. Мари только сейчас поняла, что осталась одна посреди поляны, где почему-то никто не встретил.

– Решила сбежать? – услышала Мари голос мальчишки за спиной.

Да-да, рядом стоял тот самый мальчуган, который говорил с набитым чипсами ртом и шевелил ушами.

– Зачем ты вышел? Разве это твоя остановка? – нахмурилась Мари.

– Мне стало интересно, куда ты пойдешь.

– Тебя бабушка потеряет.

– Я итак потерянный, потому что приемный. И бабушка мне не родная. А ты, наверное, чокнутая?

– Я не чокнутая. Вот столбик с названием моей остановки?

– Вот это да! – почесал затылок мальчишка. – Кстати, меня зовут Артур.

Они