Охотник на мамонта, или Как рождаются легенды
Юлия Метелица
Молодая олениха с детенышем паслась в стороне от стада. Охотники осторожно подбирались к неразумной мамаше. Впереди всех (Ну, конечно!) Сын быстрой Оленихи! (Задери его степной волк!) Охотники были слишком далеко. На таком расстоянии копья бесполезны. Нужно подобраться еще ближе.
Молодая олениха с детенышем паслась в стороне от стада. Охотники осторожно подбирались к неразумной мамаше. Впереди всех (Ну, конечно!) Сын быстрой Оленихи! (Задери его степной волк!) Охотники были слишком далеко. На таком расстоянии копья бесполезны. Нужно подобраться еще ближе. Ветер был благоприятным для охотников. Сын быстрой Оленихи сделал еще несколько бесшумных шагов, замер. Один олень перестал щипать траву, вскинул голову, раздувая влажные ноздри, тревожно осмотрел саванну. Острые уши нервно рассекли воздух. Стадо, словно повинуясь неслышимой команде, сорвалось прочь в саванну. Вне себя от злости охотники бросились за оленями. Глупая затея – люди сильно уступали животным в скорости. Крак замедлил бег, захромал. Стадо проклятых оленей убежало на твердый покрытый острыми камнями участок земли. Им хорошо! С копытами– то! Бежать по острым камням было больно, да и жарко, солнце почти в зените, да и надоело. А еще можно ногу поранить. Вон в прошлый сезон, Сын Большой Птицы поранил ногу. Казалось царапина. На другой день царапина покраснела, воспалилась, потом нога почернела. Сын Большой Птицы кричал от боли несколько дней, а потом умер. Крак остановился. Мужчины племени перешли на шаг, и тоже остановились. Олени скрылись в саванне. Мужчины досадливо чесали головы. Добыча ушла, придется искать другую.
– Ты что это хромаешь?– Зло спросил Главный Охотник.– С тобой всегда что-то случается!
– Да вот, ногу подвернул.
Главный охотник передернул плечами:
– Иди в стойбище!
Крак нарочито прихрамывая, побрел обратно в стойбище.
Заросли кустарников и деревьев в саванне были, словно редкие островки среди бескрайнего моря травы. Женщины и подростки рассыпались в одном из таких островков в поисках дров для костра, кореньев и всего, что могли использовать в пищу неприхотливые люди каменного века. Худенькая девочка-подросток заметила в кустах слабое шевеление. Замерла, осторожно доставая камень из мешочка на поясе. Как можно тише подкралась. В траве, сверкая черными бусинками глаз, сидела птица, Девочка шагнула еще ближе, потревоженная птица взлетела в воздух. Девочка кинула камень. Птица от удара забила крыльями и упала на землю. Охотница с веселым криком кинулась к добыче. В зарослях кустарника обитало множество мелких животных, и женщины добыли с десяток птиц и еще нескольких мелких зверей
– Сегодня богатая добыча! – сказала Мудрая. Она была самым старым членом племени и совсем седая. Но соплеменники очень гордились, что у них есть Мудрая. Она знала больше всех. Знала когда будет смена сезонов, когда начнут мигрировать стада животных. Знала где найти воду. У Мудрой были кривая нога – следствие неправильно сросшегося перелома. И это тоже было чудом. После таких травм, как правило, не выживали. Поэтому все считали Мудрую особенной. Но, несмотря на хромоту, передвигалась она очень ловко и быстро. Дети острыми камнями подкапывали растения и доставали коренья. Внезапно закричала маленькая девочка. Из кустов на нее прыгнула огромная кошка. Крина схватила копье, кинулась между ребенком и хищником. Ловкая и быстрая Крина смогла ранить зверя. Остервенело рыча, хищник попятился назад. Мудрая нахмурилась и стала осматриваться вокруг.
– Соберите детей! Эти кошки поодиночке не охотятся! – Закричала она.
Женщины, схватив копья и детей, быстро собрались вокруг Мудрой, выставили вперед оружие. Из травы, пригибаясь к земле, вышли еще три огромных кошки. Скаля зубы, стали обходить ощетинившуюся копьями группу людей. Близко не подходили, встали, вздыбив шерсть на загривке, рычали, но уже не так уверенно. С копьями звери были знакомы. Решив поискать более безобидную добычу, кошки попятились назад, развернулись, продолжая перерыкиваться, медленно, пристыжено ушли в саванну. Девочка отпустила Крину и кинулас