Глава первая. 2004 год

– Мы не виделись с вами целый год, – заметила Зульфия.

Она ходила кругами по полупустой комнате и с задумчивой улыбкой трогала нераспакованные картонные коробки с книгами, посудой и одеждой.

Ася и Вася, ее бывшие коллеги, переселились из панельной хрущевки в маленькую студию под самой крышей свежеотстроенного комплекса переменной этажности. Эта комнатка явно была строительным браком – много несуразных углов, маленькие, странно расположенные окна – словно тридцать квадратных метров оказались лишними для соседних апартаментов и их решили отсечь перегородкой в два кирпича, чтобы сдать внаем.

– Какая странная у вас квартира, – сказала Зуля, усаживаясь на барный табурет и протягивая хозяйке дома пустой винный бокал.

Посреди комнаты торчала длинная барная стойка, у стены стояла кровать, напротив – продавленный диван из их старого жилища, за пластиковой ширмой ютились душ и унитаз. Квартира была похожа на купе поезда. На очень большое купе очень большого поезда.

– Зато здесь небо видно, – пожала плечами Заваркина, наполняя бокалы вином.

Зуля оглянулась. В западное окно светило заходящее летнее солнце, настолько жаркое, что кипели глаза. Занавесок на окнах не было.

– Я не очень забочусь об уюте, – засмеялась Анфиса, угадав ее мысли.

– Давно вы здесь?

– Полгода, – ответила Ася.

– Где вы теперь работаете? – продолжила Зуля допрос.

– Я – нигде, – будто досадуя, ответила Заваркина.

Им было неловко. Они не были закадычными друзьями, скорее, товарищами по работе. И пусть в курилке за болтовней они провели больше времени, чем за компьютерами, но разом уволившись с предыдущего места, они потеряли связь, хотя никто из них не сменил номера телефона.

– А где Вася? – спросила Зуля, силясь поддержать увядающую беседу.

– Спустился в супермаркет за ромом, – Заваркина улыбнулась, – и колой с лаймом. Сказал, что хочет пить «Кубу Либре».

Заваркина почти легла на барную стойку, наклонившись поближе к Зульфие.

– Кстати, пока его нет, – жарко зашептала она, – у меня к тебе просьба. Скажи ему, что я тебе позарез нужна для какого-нибудь важного журналистского задания. Что без меня – хоть в петлю! Пожалуйста, я в долгу не останусь!

Последнюю фразу Ася произнесла с таким нажимом, словно от ответа Зульфии зависела ее жизнь. Впрочем, ответить Зуля не успела. Хлопнула входная дверь, и Заваркина приложила палец к губам.

– Девки! – крикнул Вася Заваркин, появляясь на пороге нагруженный пакетами. – Готовьте бокалы!

– Сам готовь, – буркнула Анфиса, забирая у него поклажу.

Вася скинул обувь, прошел в комнату и присел у небольшой пирамиды из полупустых картонных коробок.

– Никак не можем порядок навести, – пояснил Вася Зульфие, вставая с корточек с большими стаканами в руках.

– Никак не хотим, – поправила его Анфиса.

Они пререкались так привычно, так уютно, что Зульфия умилилась.

– Заваркины, я по вам соскучилась! – заявила она.

– Мы по тебе тоже, – призналась Анфиса, кинула брату зеленый плод и приказала: – Режь лайм!

– Попроси нормально, – огрызнулся тот.

– Васенька, порежь, пожалуйста, лайм, – пропищала Анфиса противным тоненьким голоском.

Но даже в приступе ностальгии Зульфия заметила: что-то в отношениях брата и сестры изменилось. Их споры стали чуть агрессивнее, тычки чуть болезненней. Чтобы они не поссорились, Зуля поспешила сменить тему.

– Чем вы занимаетесь сейчас? – спросила она.

Заваркины ответили одновременно.

Ася: «Абсолютно ничем!».

Вася: «У меня свой бизнес».

– Фотомастерская – это не бизнес, – фыркнула Анфиса, – это чтоб девок снимать, извини за каламбур! Связался с наркошей этим, Спотыкайло…

– Вот я еще у тебя буду совета по бизнесу спрашивать! – скривился ее брат. Он замахнулся, чтобы отвесить Анфисе подзатыльник, но та увернулась.

Раньше они дрались в шутку, легко и играючи, но теперь в их интонациях и жестах царило раздражение. Шлепки стали звонкими и обидными.

Отойдя на безопасное расстояние от брата, Анфиса разделила на порции примерно треть бутылки белого рома. Разбавив его колой и сбрызнув соком лайма, она с размаху отправила высокие стаканы с коктейлем скользить по мраморной сто