После смерти приемного отца, Федора Николаевича Голосова, Сергей Колоухов получает в наследство его рукописи. Благодаря находкам в архиве Троице-Сергиевой лавры, уникальным документам, Колоухов знакомится с биографией Голосова и его семьи. Сплетение судеб, калейдоскоп лиц и фактов ─ столетняя история рода Крейцвальдов, наследники которой, как чувствует Голосов, идут «след в след». Лишь узнав историю предков, их потомки поймут смысл жизни. И вместе с тем, хотя каждый человек ─ важная деталь мозаики общей судьбы, он бесконечно беспомощен перед фатумом.
Дебютный роман Шарова пронизан его фирменной мифологией. Здесь народнические предания сплетаются с историей о рабочем Василии, выгравировавшим на рисовом зерне статью Ленина «Как нам реорганизовать Рабкрин» и тем создавшим новый сорт «красного» риса, каждое новое зернышко которого воспроизводит ленинский текст. Здесь община хронических больных психиатрической клиники совершает революцию, а начальник следственного отдела ОГПУ Николай Старолинский творит литературу из живых людей и создает «Поэтику допроса».