Рыцарь старого кодекса
Ксения Ветер
Классическая история о том, как рыцарь отправляется спасти украденную драконом принцессу. Это история об усталости, о забытых идеалах, о глупости, о вере в чудо и – больше всего – о чувстве того, как правильно, несмотря ни на что.
1.
Он находит рыцаря в одном из самых паршивых трактиров на окраине города.
Никто не поднимается, почтительно склоняясь, при появлении Ханса – публика, не привыкшая к знати, но каждый цепляется за него внимательным взглядом. Ханс отличается от них даже без знаков отличия – дорогой одеждой, походкой, оружием на поясе и тем, как осматривает он помещение, сдерживая неприязнь. Он привык к местам почище.
Ханс взял с собой всего троих охранников, но и их достаточно для того, чтобы никто не попытался ограбить его по дороге к трактиру или посмеяться, едва он переступил порог. Ханс уверен, что справился бы и сам, но, всё же – рад, что ему не пришлось справляться. Сейчас у него нет времени для риска, сомнительных подвигов и детских игр.
Трактирщик сам отправил весточку, знает, зачем Ханс пришел, и единственный склоняется в почтительном поклоне, одновременно вытирая о передник руки. Он кивком указывает в дальний угол трактира, пятясь, и один из охранников отсчитывает ему положенное вознаграждение.
Кто-то из работяг рядом с камином смачно сплевывает в сторону.
Ханс не дожидается благодарностей от трактирщика и идет первым – сам, хотя должен бы позволить охране сначала осмотреть помещение. У него нет времени на формальности и перестраховки, у него нет врагов и нет причин быть здесь – малой вероятностью засады, и никто из дневных посетителей трактира не смеет даже встать, когда он проходит мимо.
Папа бы такое не разрешил.
Его предупреждали, что рыцарь будет выглядеть не так, как он представляет, и Ханс уже не ожидал сверкающих доспехов, но, всё же – он не готов к тому, что видит.
Рыцарь по-свински пьян.
Рядом с ним разит дешевым пойлом даже больше, чем везде в трактире; липкая жижа разлита по столу и плескается на дне кружки, пачкает его потертую кожанку и рукава рубашки. У рыцаря нет начищенного шлема с плюмажем, щита с гербом и герба вообще – на ткани с трудом можно разобрать цвет. Он немолод, хотя и не совсем стар, и седина высветлила его когда-то темные волосы – но сделала это куда раньше, чем сделал бы возраст. Морщины в уголках его глаз жесткие и короткие, какие не бывают у добродушных стариков – только у самых злых, и пьяный взгляд его похож на взгляд бездомной собаки. Его время давно прошло.
Рыцарь поднимает на Ханса мутные, светлые, злые глаза и гаркает:
– Что вылупился, малец? Не видел пьянчуг?
Охранник кладет руку на рукоять меча, приближаясь, но Ханс жестом останавливает его. Он почти не испугался и надеется, что вздрогнул незаметно. Отвечая, Ханс встает ровнее, выпрямляя спину – как учил отец для торжественных случаев, когда нужно казаться выше.
– Я Ханс, принц Северного предела.
– Я пьян, но не слеп. Я знаю, кто ты.
Принц не должен терпеть непочтение – иначе скоро любой проходимец будет плевать ему вслед и выносить казну королевства, Ханс знает это, выученным на отлично уроком, вся таверна ждет его слов, но он вспоминает о Лидии и – терпит. Он никогда не отличался вспыльчивым нравом.
В следующий раз он непременно поведет себя достойнее.
Велит высечь наглеца или что-то вроде того.
– Зачем ты пришел, принц?
Взгляды посетителей таверны проясняются – не каждый работяга знает, как выглядит принц – они не присутствуют на балах, не получают портреты наследников от лучших художников двора и могут видеть их только на праздниках, через толпу и заграждения охраны. Любой для них одинаково похож на принца.
Теперь они его узнают.
Даже не зная, как выглядит принц, они уже знают слухи – любая кухарка, любой конюший и довольно перебирающий монеты трактирщик. Рыцарь не может не знать, если только не был беспробудно пьян последние несколько дней – что может оказаться правдой. Ханс стоит так ровно, что, кажется, спина готова треснуть, и старается говорить спокойно, подражая отцу.
– Мою жену украл дракон. В ночь после нашей свадьбы.
Рыцарь осматривает е