Голем на час и волшебник в придачу
Данил Викторович Хлуденко
Вороватый сирота Гарольд, он же неумёха волшебник без комплексов, и его верный товарищ голем Хруст, что достался парню в наследство, пропивали последние гроши в придорожной забегаловке за стенами города. Там их отыскала очаровательная незнакомка, сжимая в руке потрепанное объявление о найме двух героев с припиской «Возьмёмся за интересную работу с достойной оплатой. Ищите нас в таверне «Лысые карасики»», и предложила хорошенькую награду за оказанную ей помощь. Осталось только умудриться выполнить порученное задание, доставшееся также неожиданно, как упавший птичий помёт на голову.
Летний зной девятый день подряд выжимал все соки из обитателей молодого королевства Датсворд. На ясном голубом небе не было ни единого облачка. Набрав воды в лист лопуха у ближайшей речушки, громадный земляной голем бережно нёс её к подсохшему жёлтому цветку. Здоровяк грохнулся перед ним на колени и осторожно пальцем свободной руки разрыхлил почву. А затем он медленно полил растение, давно жаждущее влаги.
– Вот так, мой хороший. Совсем скоро ты обязательно поправишься, – довольно прошептал голем.
Он вдохнул едва различимый сладкий цветочный аромат. Это был Ольсфир обыкновенный – полезное лекарственное растение от простуды. Он ещё пригодится какому-нибудь опытному целителю, знахарю или волшебнику для приготовления снадобий и мазей. Великан поднялся на ноги, любуясь чудесной зеленой поляной близ кромки леса. Палящее солнце согревало его твёрдое, как скала, мускулистое тело. Он стал в форме звезды, сложив руки в боки, закрыл глаза и наслаждался безмятежным моментом в жизни. Над ромашками жужжала пара шмелей, соревнуясь за право сбора пыльцы и нектара. Где-то поблизости задорно щебетали птицы. Дул лёгкий едва ощутимый ветерок. Настоящая природная идиллия.
Разумного голема звали Хруст. И это не потому, что он хрустел костями, коих не имел, а от того, что одним ударом могучего кулака мог сломать любого. Но так он делал лишь в редких случаях. Только когда его хозяину грозила опасность. По своей натуре великан был очень миролюбивым магическим созданием. Таким уж его давным-давно создал знаменитый волшебник Аурелий IV Благородный. А ныне он служит его гораздо менее великому, можно сказать вообще никому неизвестному, прапраправнуку Гарольду Смоглзу. И хотя Гарольд за спиной имеет столь влиятельные и могущественные корни, обладая невероятными задатками к волшебству, на самом деле он не может создать и парочки простых заклинаний. Впрочем, обучить его было некому. Отец Гарольда погиб на Великой войне королевств, когда юноше было двенадцать. Мать он никогда не видел. Родовое поместье и прочую недвижимость изъяли. Все что осталось так это верный голем Хруст, старая дедовская мантия, дырявый колпак, горстка монет и несколько книг по волшебству. В общем, только то, что удалось умыкнуть из собственного дома, когда армия короля Ричарда I Безжалостного вторглась в земли ослабленного королевства для разбоя. С тех самых пор Гарольд и Хруст вместе странствуют по свету. Выживают, как могут. На семейное наследие пришлось махнуть рукой. Теперь юный волшебник – обычный наёмник, скромный вор, типичный бедняк, и вполне состоявшийся неудачник и растяпа. В последнем он достиг вершины мастерства. Однако сам Гарольд считает своим главным качеством – доброту, ведь он обирает только богатых. Богатые ещё накопят средства, а бедные так и останутся бедными. Да и зачем мелочиться. Иногда Гарольд всё-таки пробовал заработать честным трудом, выполняя всякого рода поручения за денежное вознаграждение. Так и сейчас, юный недоучка волшебник пытался снять проклятье с башни за приличные пять золотых монет. Купец Юджи Фердинанд пообещал их тому, кто избавится от целой стаи крыс, что плодятся не по дням, а по часам в его новой собственности.
– Бежииииим! – заорал, как сумасшедший, выбегающий из башни Гарольд.
На рыжеволосом худощавом юноше была старая рваная мантия темно-синего цвета, причудливый конусный колпак и потертые кожаные сапоги. Если его дед и знал толк в моде тех времён, то сейчас этот наряд смотрелся нелепо. Нап