Любимым детям

    посвящается

Давным-давно, но не так давно, как самое начало этой истории, а чуть позже, король Тюрингии тяжело захворал.

И хотя все считали короля глупым, он хорошо правил много лет. В его королевстве всегда был покой и порядок. Если не считать одного-единственного случая, когда сюда пожаловали бродячие музыканты из Бремена.

После свадьбы Трубадура и принцессы Раникунды король надеялся, что они будут жить во дворце. Но принцесса сбежала с бременскими музыкантами, и уже два года о ней ничего не было слышно.

Король Фисуд, так его звали, очень злился на Раникунду, но здоровье его становилось всё хуже и хуже, а королевство оставить было не на кого.

Ранним утром в западные ворота королевского замка Ангальт въехала карета, запряженная четверкой быстрых и выносливых лошадей гуннской породы. Охране было наказано сопроводить её вплоть до тайного входа в личные покои короля. Только здесь карета остановилась, и из неё вышел невысокий человек, прикрывая лицо рукой. Это был алхимик Луллий, визит которого мог сильно обеспокоить правителей соседних королевств и даже вызвать войну.

Дело в том, что Луллий слыл известным магом и чародеем, умевшим навести порчу, гибель урожая или падеж скота. Уже не раз он помогал жадным и завистливым королям ослабить своих соседей, чтобы потом захватывать их земли.

Но король Фисуд позвал его не за этим.

– Подойди ко мне, – сказал он Луллию еле слышным голосом.

Алхимик приблизился и склонился к кровати, на которой лежал король. Лицо Фисуда было бледным и истощённым, а глаза наполнены тревогой.

– Боишься меня, король? – спросил Луллий.

– Чего мне тебя бояться? Я свое пожил. Но мне страшно, что моё королевство останется короля.

– И чем я могу помочь? Твою болезнь не вылечит даже магия.

– Найди мою законную наследницу Раникунду и верни во дворец.

– Ты странный, король. У тебя столько шпионов и сыщиков, зачем тебе я?

– Этот пройдоха – Трубадур – сумел охмурить её и одурачить. Она бросила меня и отказалась от трона. Я хочу, чтобы ты разрушил его чары.

– Думаю, ваше величество, чары здесь не при чём. Это всего лишь любовь.

– Так отними эту любовь, пусть разлюбит своего Трубадура и вспомнит всё, чему я её учил. Что самое лучшее на земле – быть королевой.

– Хорошо, это в моей власти, но что я получу взамен?

– Конечно, золото, много золота. Сколько сможет увезти твоя карета.

– Зачем мне золото? Я и сам могу наварить его столько, что тебе и не снилось. Хочу получить часть замка и стать твоим главным советником.

– Ладно, – ответил король, – ты получишь всё, что желаешь. Видишь в окошке самую высокую башню замка – Северную? Она твоя. Только сделай так, чтобы никто пока не знал о твоём присутствии. А сейчас поторопись, нельзя медлить ни минуты.

* * *

С этого дня жизнь в замке Ангальт сильно изменилась.

Ворота теперь всегда были закрыты, а на окнах появились глухие шторы. Охранники день и ночь ходили вокруг стен, не смыкая глаз, чтобы ни один человек не мог ни войти, ни выйти.

А в Северной башне, которая и до того была самой мрачной, алхимик Луллий проводил свои зловещие ритуалы.

Он стоял посреди большого и тёмного зала напротив хрустального шара и, широко раскинув руки, медленно произносил заклинания:

– Принцесса Раникунда, покажись мне, я хочу видеть и слышать тебя.

Но ничего не получалось. Хрустальный шар честно пытался найти принцессу, перебирая всех девушек Тюрингии и соседних королевств. Но Раникунда уже так давно жила простой жизнью, что никак не походила даже на самую скромную принцессу.

И тут Луллия осенило:

– Хочу увидеть бродячего музыканта, женатого на принцессе.

В ответ хрустальный шар даже замер, не веря, что так бывает. Но потом собрался и начал искать.

Результат не заставил себя ждать, поскольку Трубадур, конечно, гордился тем, что смог очаровать настоящую принцессу.

Эти мысли, витавшие в облаках, не могли остаться незамеченными и позволили шару быстро найти дорогу к маленькому домику на берегу озера.

Раникунда готовила ужин, её муж сидел на большом камне возле берега и наигрывал балладу.

Принцесса была счастлива. Она так устала от бесконечных дво