Все персонажи в книге являются вымышленными,

но кого-то из них я мучила с большим удовольствием.

Особенно тебя, старая сука.

Посвящаю эту книгу нашему общему любовнику.

Шантал

«Вернись, кем бы ты ни была»

Лечить людей это призвание. Всю жизнь можно отдать, чтобы только каждый день находить новые и новые пути лечения пациентов. Одних особенно было жалко, они были смертельно больными – им нельзя было помочь, а другие просто притворялись беспомощными, пытаясь привлечь хоть чье-то внимание. Последних, между собой, врачи называли «уродами».

Когда работаешь в простой государственной больнице, приходиться повидать немало. И спустя быстрое время приходишь к мысли, что самые беспомощные» – это физически здоровые люди, со своими капризами, ленью и нежеланием меняться. Вот кого черный рак застиг врасплох, вот на кого надо надевать смирительные рубашки и отправлять в диспансеры. Когда ты здоров, тебе нечего терять, думаешь ты, и раскидываешься своей жизнью направо и налево: куришь, принимаешь наркотики, трахаешься без презервативов и пропадаешь в ночных клубах. Чтобы потом, когда твоя кожа покроется морщинами, зубы пожелтеют, а тело потеряет свою эластичность, рассуждать о тленности жизни.

– Да, доктор, жизнь – тлен. Я вам это говорю!

Шантал механически поправила очки на переносице, не отрываясь от карточки пациента перед собой. В его сторону она даже не смотрела.

– Зачем же вам проходить химиотерапию, если все так плохо как вы говорите?

– Борьба. Она придает ей смысл. Хочу вот побороться. Я не так уж стар, мне всего пятьдесят. Что еще остается?

– Ну, например, продолжить ту жизнь, которой вы жили все последние десятилетия?! – предположила Шантал.

Мужчина поморщился и тупо уставился на рентгеновские снимки на стенах в кабинете.

– Хочу ещё пожить.

Шантал причмокнула губами и сунула ему под нос исписанные листы. Мужчина взял их, и, видимо, серьезно задумавшись над собственной судьбой, молча вышел из кабинета.

Шантал посмотрела на часы. Она задержалась сегодня. Дома её ждали. Окинув беглым взглядом рабочий стол, она убедилась, что все было приготовлено для сортировки бумаг её помощницей – младшей медсестрой. Выключив компьютер, она скинула халат, повесила его на вешалку в шкафу и, погасив свет, вышла из кабинета. Наконец-то.

Дежурная медсестра кивнула ей на выходе. Шантал устало улыбнулась и помахала ей в ответ.

Ей 35 лет. Высокая брюнетка с вьющимися волосами до плеч. Янтарные глаза и прямой нос. Своя машина и домик в пригороде. Казалось бы достаточно хоть для какой-то личной жизни. И да, она у неё была. Как раз сегодня она устраивала ужин для одного мужчины.

«Сложно назвать его мужчиной» – мысль, которая промелькнула у нее в голове, стоило им встретиться глазами у её входной двери, когда он доставил ей пиццу впервые. Но во второй и третий раз его привлекательность начинала ее раздражать, и однажды она пригласила его в дом, а потом и в свое, заскучавшее хоть по какой-то ласке, тело. И этот двадцатилетний юнец оправдал её надежды. Она даже любила его. Той самой любовью, которая не искала оснований для нелюбви.

«Обычно, – рассуждала про себя себя Шантал, – люди любят друг друга за что-то. Они создают условия, при которых у них все обязательно должно получиться. Думают, что выбор партнера – это словно заскочить в Макдональдс и быстро взять свой заказ, который уже приходит им в руки готовым. Но, черт возьми, когда дома построены, в чем смысл стройки? Подходит нам человек или нет – кто это решает?

– Сколько, говоришь, пицц ты сегодня доставил?

– 40!

– Ого! Немало.

– На самом деле я слегка отстаю от плана.

– Уверена, ты нагонишь. Впереди ещё пол месяца.

Вот могут же существовать совершенно разные люди в одном пространстве и при этом не обременять себя выяснением отношений?! Они с Ромой не сидели вечерами и не рассуждали о бесконечности Вселенной или политике, не разделяли домашние обязанности. Им было так хорошо вместе молчать. Вот так вот смотреть телевизор, есть пиццу и кувыркаться в постели. Шантал никогда не думала о разнице в возрасте. Рома не думал ни о чем, кроме как успеть сдать все экзамены на факультете и