Почти человек

Джон Хокс

Ли Бергер

Челюстная кость, вросшая в скальную породу, окаменевшие кости руки – именно такие находки позволяют понять, как проходила эволюция человека. Но иногда они же подбрасывают ученым весьма непростые загадки.

Эта книга – рассказ от первого лица об одном из самых значимых открытий XXI века: новом для человеческого «генеалогического древа» виде Homo naledi. Вместе с авторами вы проникнете в самое сердце Колыбели человечества, чтобы обнаружить невероятные находки, скрывавшиеся глубоко под землей, и добавить новую страницу в таинственную историю появления современного человека.

На русском языке публикуется впервые.

Ли Бергер, Джон Хокс

Почти человек

Как открытие Homo naledi изменило нашу историю

Информация от издательства

Научный редактор Станислав Дробышевский

Издание опубликовано по лицензионному договору с National Geographic Partners

Все права защищены.

Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Reproduction of the whole or any part of the contents without written permission from the publisher is prohibited.

National Geographic and Yellow Border Design are trademarks of National Geographic Society, used under license.

© Lee Berger, 2017. All rights reserved

© Russian edition Lee Berger, 2020. All rights reserved

© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2020

* * *

Посвящается нашим родным, поддержавшим нас в этом увлекательном путешествии, а также всей нашей команде, благодаря которой это путешествие стало возможным

Ключевые места поисков «начал человечества»

Колыбель человечества

Охраняемый ЮНЕСКО памятник всемирного наследия

Пролог

Протиснувшись между провисшими ржавыми проволоками сетки резервата, я придавил нижние ногой, чтобы мой сын Мэтт и наш молодой родезийский риджбек Тау тоже смогли пролезть; они резво проскочили внутрь, даже раньше, чем я успел до конца раздвинуть для них прутья.

Нас сопровождал Джоб Кибии – худощавый кениец, кандидат наук по палеоантропологии. Мы оба с улыбкой наблюдали за юной энергией наших спутников. Я раздвинул проход чуть шире для Джоба, и мы вместе направились к небольшой группе диких олив и каркасов[1 - Род листопадных, реже вечнозеленых деревьев семейства коноплевые. Прим. ред.], в тени которых уже резвились обогнавшие нас Мэтт и Тау.

– Вот оно, – произнес я, указывая в сторону деревьев, – удивительно, что я не нашел это место раньше!

Джоб молча кивнул, обозревая бескрайние пейзажи Колыбели человечества. Колыбель – охраняемый ЮНЕСКО объект всемирного наследия, находится совсем недалеко от моего дома в Йоханнесбурге, столице Южной Африки. Отъехав всего лишь на каких-то пару десятков километров от огромного пятимиллионного мегаполиса, попадаешь в совершенно другой мир. Тут царит первозданно девственная природа – с зебрами, антилопами, жирафами, даже леопардами и гиенами. Колыбель также и одно из самых популярных мест проведения раскопок на планете; мировая известность пришла к ней в основном в золотом веке палеоантропологии (с середины 1930-х и вплоть до 1970-х годов), когда здесь были обнаружены пещеры с ископаемыми останками древних людей возрастом до трех миллионов лет.

Вот уже 18 лет как я исследовал Колыбель, а последние несколько месяцев занимался здесь разработкой новых местонахождений окаменелостей. Было прохладное и безоблачное утро 15 августа 2008 года – обычное зимнее утро в Высоком Велде[2 - Плато в Южной Африке (1300–2000 м над уровнем моря). Образовано почти горизонтально залегающими песчаниками, сланцами и другими осадочными породами. Над ними возвышаются изолированные вершины – копьес. Прим. ред.]. Я и представить не мог, что всего через несколько минут вся моя жизнь изменится безвозвратно благодаря находке, сделанной мальчиком и его собакой.

* * *

Я прорабатывал идею, которая появилась у меня благодаря технической ошибке десятилетней давности, но обнаруженной мною всего несколько месяцев назад. В прошлом декабре я стал просматривать столь хорошо знакомый мне район Колыбели при помощи спутниковых снимков с Google Eart