Морская авантюра
Джен Алин
Правила гласят: благовоспитанным леди нельзя демонстрировать свой интеллект, дабы не смущать представителей сильного пола. Кэролайн это знает, но – самоуверенная и дерзкая – она бросается в непредсказуемую морскую авантюру . Девушка настолько уверенна в умении воздействовать на людей прелестью и красотой, что обескуражена холодностью молодого и красивого капитана Дерека Алдарка. Невольно она пытается доказать невоспитанному капитану, что он должен и будет млеть перед ней. Вот только девушка не учла, что ввязываясь в игру с опытным мужчиной, она может потерять не только репутацию, но и сердце!
Обложка создана на платформе www.canva.com, все права защищены.
Фото обложки: www.flickr.com (http://www.flickr.com)
Глава 1
Лондон, Англия 1827 год
– Даже не мечтайте, Элрой, я не выйду в море на одном корабле с женщиной, – непоколебимым тоном с нотками пренебрежительного возмущения произнес молодой морской волк, капитан Дерек Алдарк.
Большой сильной рукой он обнял полную кружку эля и поднес ее к бледноватым, на фоне загорелого лица, губам. После нескольких внушительных глотков, на грязный стол портового трактира, под названием «Дьявольская пасть», грубо опустилась почти пустая емкость.
– Было приятно повидаться, – поднимаясь со своего места и нависнув над собеседником на свои добрых шесть футов, решительно сказал капитан, – но вы зря потеряли время.
– Постойте, капитан Алдарк, не горячитесь! – взволновано залепетал Єлрой. – Речь идет о выгодном деле для вас и ваших людей, выслушайте меня до конца. Прошу, как друга!
Дерек со вздохом взъерошил рукой волосы на голове, нетерпеливым взглядом пройдясь по своему худощавому приятелю.
Тот сидел напротив в элегантном мужском платье с белыми манжетами, и это натолкнуло на мысль, что Элрою, наверное, очень надо, если его изнеженная задница опустилась на засаленный стул портовой забегаловки, на котором до него сидели только немытые зады моряков да бродяг. Секунду подумав, Дерек все же опустился на свое прежнее место.
Сложив небрежно руки на груди и бесцеремонно вытянув длинные ноги, капитан уперся носками ботфортов в стул приятеля, делая вид, что дает шанс убедить себя взяться за предложенное дело. На самом же деле, чувствуя снисхождение к сидевшему перед ним человеку, капитан попытался как можно деликатнее увильнуть.
– Слушайте, я знаю, почему вы пришли ко мне, – сдержанно начал он, – уверен ни один, даже самый дрянной морской капитан, ни за какие деньги не хочет видеть на своем корабле женское существо. Они все суеверны до безумия! Поэтому смею предположить, что все они отказали, и вы полагаете, я приглашу ее к себе на борт. Отправьте ее пассажирским судном, мистер Элрой, или перепоручите дело кому-нибудь, избавив тем самым меня и себя от хлопот. Вот вам мой совет!
Но Элроя это нисколько не устраивало, и он продолжал настаивать:
– Дело является личным приоритетом той, чьи интересы я уполномочен представлять, – важно проговорил тот, вызвав насмешку со стороны приятеля. – Кроме того я не прошу брать ее к себе на борт, поскольку знаю о досадном факте, пребывания вашего корабля под арестом.
Дерек почувствовал, как дернулась в напряжение его левая скула, веселость спала.
– Ненадолго, мелкие недоразумения, – сухо прозвучал ответ.
– Извините, друг мой, вмешательство в ваши дела, но я наводил справки и при нынешней загруженности судовых палат и всей этой канцелярской волоките, повезет, если корабль освободят через полгода.
Капитан Алдарк недовольно поморщил лоб. Между нахмуренными темными бровями залегла глубокая складка, сделав его зеленые глаза с легким синеватым оттенком двумя сверкающими щелками.
Напоминание о столь досадном факте, как арест его судна никак не располагало его к приятелю, а его наглое – хотя и вполне правдивое – заявление о том, что ему не видать моря еще полгода просто выводило из себя. Он уже месяц томится на суше, теряя сотни фунтов и тратя время попусту. Эти канцелярские крысы в курчавых нечесаных париках абсолютно ничего не предпринимают: «В порядке очереди, сэр!», – только и слышно в ответ на все попытки ускорить дело. А причи