«В поисках затонувшей Атлантиды»

Глава 1

Огни святого Эльма

Знакомство

В маленький поселок «Лазурный» в Крыму нагрянуло лето.

Пластинка грелась на солнышке, лежа у открытого настежь окна. Ее глаза были закрыты.

Теплый морской ветерок играл с занавеской, стараясь откинуть ее, как можно дальше.

Иван Иванович возился с разноцветными колбами, пробирками и порошками, разложенными и расставленными на кухонном «лабораторном» столе.

Убегая от ветра, занавеска зацепилась за штатив и опрокинула его на стоявшую рядом колбу. Сосуд вдребезги разбился, рассыпавшись на сотни мелких осколков.

Кошка, разбуженная резким звуком, подпрыгнула и открыла глаза.

Иван Иванович посмотрел на нее поверх очков.

– Испугалась?

Пластинка спрыгнула с уютного местечка и потерлась о ноги хозяина.

В дверь постучали.

– Войдите, – прокричал Иван Иванович нежданному гостю.

– Иван Иванович… Дорогой…. Выручайте… – на пороге стояла соседка Ольга Михайловна, седая запыхавшаяся старушка с аккуратным тщательно уложенным пучком волос на голове.

Пластинка тут же метнулась к ее ногам и замурлыкала.

Профессор отошел от стола, вытер руки и подвинул гостье табурет.

– Доброе утро, Ольга Михайловна, проходите… Присаживайтесь…

Старушка махнула рукой.

– Простите… Простите, профессор… Так бежала, что дух вон! Даже поздороваться забыла.

– Да не страшно. Можно еще раз пожелать друг другу здоровья.

– Ну, тогда, здравствуйте, профессор, – отдышавшись, улыбнулась соседка.

– И Вы будьте здоровы! Что-то случилось?

– Да не то, чтобы случилось… А вот помощь Ваша нужна… Ко мне на лето внука привезли… Внука… Вовку… А оставить его не с кем. Мне доктор назначил процедуры по утрам, и пропускать не советовал. С собой мальчика я брать не хочу – еще подхватит какую-нибудь инфекцию, а оставить, кроме Вас, не с кем.

– Идите, дорогая Вы моя Ольга Михайловна, со спокойной душой в поликлинику, и приводите внука в любое время, не спрашивайте. Только скажите, что с ним делать и чем его кормить.

Сердечная старушка расчувствовалась и поднесла к глазам носовой платок.

– Ничего с ним не надо делать… И кормить тоже не надо… Я ж на два часа всего отлучусь, не велика беда… Телевизор ему включите – пусть мультики смотрит. Выручите?

– Безусловно… Безусловно выручу… Волноваться не за что.

Через пять минут на пороге стоял рыжий шестилетний мальчишка в полосатой футболке и шортах.

Парень, опустив голову, переминался с ноги на ногу.

– Проходи, не стесняйся… Как к Вам можно обращаться, молодой человек? – спросил профессор, заметая веником осколки.

Мальчик покраснел до корней волос и стал еще более рыжим.

– Вовка… Владимир…

– Здорово! А меня можешь называть Иван Иваныч… Садись-ка, Владимир, на табурет и угощайся черешней, – хозяин подвинул к мальчику чашку с ягодами.

Кошка с любопытством разглядывала незнакомца.

– А как зовут Вашу кошку?

– Пластинка… Пластинка ее зовут.

– А почему Пластинка?

– Потому что, когда она мурлычет, то не может остановиться. Как старая пластинка, которая заедает и повторяет одно и то же.

– Ух, ты! – мальчик погладил новую знакомую по спинке.

И Пластинка «заиграла».

– Вот видишь, – улыбнулся профессор. – Что я и говорил.

Пластинка жмурилась от удовольствия и мурчала. Вовка с любопытством рассматривал домашнюю кухонную лабораторию.

На заваленном химическими препаратами столе зазвонил старый дисковый телефон с черным корпусом, белыми цифрами, длинным шнуром и трубкой.

Хозяин ответил на звонок и посмотрел на Вовку.

– Ты с девчонками дружишь?

– Ага, – ответил тот и, подумав, добавил. – Если они не дразнятся, конечно.

– Вот и хорошо. Завтра приезжает моя внучка Эля, и тебе будет у меня гораздо веселее.

– А ей сколько лет?

– Семь…

– А мне… А мне тоже скоро будет семь… В новый год… Прям на праздник…

Иван Иванович потрепал Вовку по рыжим вихрам.

– Да ты, брат, Новогодний подарок!

Вовка согласно кивнул.

– А что Вы делаете с этим… С этими банками?

– Это, друг мой, не банки. Это колбы и пробирки – сосуды для проведения разных опытов.

– Опытов… – повторил любопытный мальчишка. – А для каких таких опытов?

Профессор приободрился, и с радостью взя