Чума теней
Вадим Павлович Калашов
Олэ Меченосец всегда был охотником-одиночкой. Чума теней сделала его таким. Лишившись матери во время Чумы, Олэ превратился в безжалостного мстителя. Убивая без разбора всех представителей народа Теней, он потерял чувство меры и разучился различать добро и зло.
Но так ли опасен враг? Настало время сделать выбор: оставить меч в ножнах и приговорить человечество к неминуемой гибели или… залить землю кровью и покончить с Человеком внутри себя.
Вадим Калашов
Чума теней
© Калашов В., 2019
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
* * *
Посвящается Семёну Трескунову – моему другу и автору стихотворений в этой книге
Пролог
…Чёрное небо.
…Умирающие люди.
…Мрак и холод.
…А вокруг только тени, тени, тени…
Чума теней!
…Чары злого волшебника? Хуже! Коварство матушки-природы.
…У неё не проси пощады.
…Милосердие не по её части.
…А вокруг опять тени, тени, тени…
Чума теней!
…Человек. Кто сказал, что ты наследовал землю?
…Убей лжеца!
…Мертвецы теперь семья твоя.
…А вокруг снова тени, тени, тени…
Чума теней!
Чу! Всполохи огней за холмом. Наивная попытка развеять надвигающуюся тьму!
Ма… матерь свою хотел позвать малыш. Но оборвался его крик на первом слоге.
Унесли все стоны и крики тени, тени, проклятые тени.
Чума теней!
Запри дом на все ставни, замуруй дверь, законопать крышу. Нет спасения. Она просочится сквозь камни и найдёт тебя. И всех, кого ты любишь. Она жадная. Ей всегда мало.
Чума теней!
Слёзы немногих выживших. Молчание тысяч умерщвлённых. Проклятия каждому виновному. Молитвы об избавлении в каждом храме. Но не будет избавления. Будет затишье. А потом она вернётся. Никто не знает, когда и надолго ли. Но знают, что её приход неизбежен.
Чума теней…
Часть 1. Ни тени сомнений
Глава первая. Однажды в трактире
– Не знаю, Соловей. Его меч внушает уважение, во всяком случае издали.
– И что? Ставлю сотню, мужику не хватит силушки даже на один взмах.
– Сотня? Ты шутишь, Соловей? Да, когда в твоих карманах-то деньги такие водились!
– Надо будет – найдутся. Нет, ты что, Квашня, серьёзно боишься человека, который спит при свете? В его-то годы.
– Мало ли, почему он не гасит лампаду. Вдруг он… ну, из этих… ну, стишки там всякие кропает…
– А ты видел, чтобы хоть раз ему в комнату носили перо и чернила? То-то же. А вот случай, когда хозяин забыл доставить маслица к лампаде… Фу, кричал, словно капризная девочка. Ножками разве что не топал. Я вам, видите ли, заплатил, чтобы у меня круглые сутки горел свет! Я потребую свои деньги назад. Тьфу. Зря мы тогда не поставили недоноска на место.
– И всё же…
– Квашня, мы не собираемся никого убивать. Так, немного сбить спесь. Ну, да, ещё повеселиться всласть.
– Герцогу не понравятся такие шалости.
– Герцог ничего не узнает. Да и, простите, чего он хотел, заставив гнить столько времени в трактире, где даже выпивки хорошей нет, а уж про девок я и молчу…
– Да нормальные здесь девки, чего сочиняешь?
– По твоим годам сопливым сойдёт. А я уже не в тех летах, чтобы каждую дуру, с которой что-то светит, называть солнцем. Я разборчивый.
– Нарываешься, Соловей.
– Прости, Квашня. Лишнего сказал. Всему виной прескверная выпивка. Палками бы по спине отходить трактирщика. Да за такие шутки герцог точно три шкуры сдерёт. Очень уж он стал близок с торгашеским сословием. А рядовой проходимец с мечом… да какое герцогу до него дело? Ну, что? Давай, Квашня, все согласны, один ты упрямишься.
– Хорошо. Убедил. Я в деле.
– Давно бы так! Выпьем мальца перед шалостью?
– Ты же говорил, что выпивка здесь скверная.
– Ну, как скверная. Под хорошую-то закуску сойдёт. Повезло мне тут разжиться на рынке славными колбасами…
Со своего места Герт не мог разобрать многого. Но что солдаты герцога задумали какую-то пакость, он догадался. Только по отношению к кому?..
Главным кандидатом смотрелся длинноволосый аристократ, выбравший самый дальний столик и самую красивую девушку в прислугу. Конечно,