Всем моим товарищам по восхождениям посвящается…

«The mountains are calling and I must go!»

John Muir

(«Горы зовут, и я должен идти!»

Джон Мьюр)

«…не страшись и да не унывает сердце твоё…»

Книга пророка Исайи 7.4

Горе? имеем сердца?

Пролог. Горы. Домбай. Февраль, 2015. С мыслями о Килиманджаро

Величественные заснеженные горы; ослепительное белое солнце; лазурное бездонное небо; люди в ярких комбинезонах – загорелые, счастливые, улыбающиеся лица…

Я разглядываю фотографии, что привёз из Домбая мой старинный северный друг Юра Серов.

Удивительно просветлённые лица на фотографиях! Юра рассказывал: за неделю, проведённую на горнолыжном курорте, он ни разу не увидел ни одного конфликта, ни одного скандала, ни одного пьяного лица – ничего гадкого, отвратительного, безобразного. И это не в Европе, не в Куршавеле, а у нас! Впрочем, смеётся Юра, все они там были чуточку пьяны. Горами, небом, солнцем, снегом. Но это опьянение – лишь следствие лёгкой кислородной недостаточности. Ведь жили они на высоте полутора тысяч метров, а день проводили – на трёх. Но как те алкоголики, что пьют и знают, что это им вредит… Так и они, эти любители Гор, зная и понимая, что на высоте не хватает кислорода, – всё же едут туда! И едут, и едут… Потому что Горы!

Слишком пафосно? Может и пафосно, но нет ничего более величественного на нашей планете, чем Горы. Они – единственное наглядное подтверждение трёхмерности нашего материального мира, так утверждает ещё один мой большой друг и самый лучший альпинист в мире – Ванька Дьяков[1 - Иван Дьяков – один из главных героев первой части дилогии «Восхождение», ему посвящена целая глава «Очень Крайнего Севера», «Рассказ двенадцатый, Ванька Дьяков».].

Юра собирался в горы. Но не на Домбай. На Домбай зимой 2015-го он попал случайно, можно сказать, внепланово. Планировал Африку, Килиманджаро. Точно рассчитал количество дней для восхождения, внёс их в график отпусков, договорился с клубом «Мировые Вершины» (что занимаются организацией восхождений на любые горы мира). Приготовился – от и до! Не учёл одного – что доллар, этот гадкий бакс, перевалит, как сегодня принято говорить, «психологически важную отметку» в 50 рублей.

Хорошо (в смысле – плохо!), размышлял Юра: в Африку он не едет, а тогда куда? Дни отпуска в феврале нужно использовать: не сидеть же дома! И после недолгих размышлений на свет родилась идея поездки на Кавказ. А почему нет? Собирался в Горы – надо ехать в Горы!

Хорошо (в смысле – уже лучше!), Кавказ. А там куда? Кататься на лыжах! Ведь восхождениями зимой на Кавказе занимаются только сильно отчаянные парни. Юра хорошо помнил табличку на эльбрусской мемориальной скале «Приюта Одиннадцати» на 4000 метров, прикрученную альпинистами из Пензы: «… погибли 23 февраля 2001 года при восхождении на Эльбрус». Не-не-не! Лыжи, и только лыжи!

А на лыжах куда? На Кавказе Юра знал только два лыжных места: Эльбрус и Домбай (про Архыз ему ещё никто ничего не рассказывал, а сочинскую Красную поляну Юра по своему максимализму и за горы-то не считал!). На Эльбрусе он был, оставался Домбай. А по дороге решил заехать в Кисловодск, к парням, с которыми летом 2014-го ходил на Эльбрус. «Приезжай, – хлопал Юру по плечу Полковник, его руководитель восхождения[2 - О том, как поднимался на Эльбрус Юрий Серов в июле 2015-го, рассказывается в первой книге цикла «Восхождение» «Очень Крайний Север».]. – Встретим, разместим… Всегда рады! Без проблем!» И уж раз всё так хорошо складывалось, Юра надумал взять с собой Софико, любимую Соньку – супругу, с которой прожил уже никто не помнит сколько лет. Но у Сони отпуск на это время запланирован не был – она же не собиралась в Африку! – и Юре пришлось хлопотать у жены на работе.

А ещё – и тут Софико его сразу предупредила, прямо поклялась, побожилась прямо! – ни за какие коврижки, ни за какие сокровища мира она никогда не встанет на горные лыжи. «И не надейся!» – так и сказала, и даже показала Юре фигу. Но поехала… Не бросать же своего беспокойного муженька! А Юра немного от неё и хотел: чтобы она – пусть только издалека, пусть одним глазком! – взглянет, куда носило его л