Предыстория

Оруженосец его, увидев, что Саул умер, и сам пал на свой меч и умер с ним.

1 Книга Царств, глава 31, стих 5.

Издавна сложилось у некоторых мнение, что деревенская жизнь благотворна для души. И на то, пожалуй, есть причины. Почти все жители в деревне хорошо друг с другом знакомы, темп жизни более размеренный, меньше суеты, вокруг много живописных мест: журчащие ручьи, зеленые луга, реки, леса и озера. Созерцая эту красоту, люди часто испытывают умиротворенность и спокойствие. Некоторые говорят, такое происходит потому, что человек ощущает единение с природой. Но как бы это ни называлось, наверное, каждый стремится ощутить нечто подобное.

Именно с такого живописного места начинается этот рассказ.

Стоит, однако, упомянуть, что последние две недели в деревушке Светлое озеро было не так уж живописно и красиво, а атмосфера вовсе не была умиротворяющей.

Мария смотрела вокруг себя и испытывала сильное волнение. Ее взгляду открывался участок земли, устланный истлевшими обломками домов. Около десяти человек спонтанно бродили в этом месте, как будто пытаясь осмыслить то, что произошло три дня назад. Мария наблюдала за ними своими проницательными глазами и видела, что люди выглядят не столько подавленными, сколько уставшими. Столько времени горюя о случившемся, они истратили почти все силы.

«Да, люди часто слышат о войнах, = подумала Мария. = Но пережить такое на своем опыте – совсем другое дело».

Мария шла. Зола шуршала под ногами, режа слух и навевая тяжелые воспоминания, а вместе с воспоминаниями приходила боль. Безнадежная. Тупая. Глубокая.

Ступив через порог старого дома, Мария тяжело вздохнула и прошла в ветхо обставленную комнату.

= Где ты была? – В доме ее дожидалась черноволосая женщина.

= Просто решила немного пройтись, = нехотя промолвила Мария. = Подышать, прогуляться.

= Даже воздух напоминает о том, что случилось, так что и один вдох может причинять боль, = сказала черноволосая женщина с взглядом, как бы говорившим: «Не пытайся меня обмануть».

= Тебе не о чем беспокоиться, мама, = произнесла Мария успокаивающе.

= Мать не может не беспокоиться о своем ребенке, особенно если он пережил то, что довелось пережить тебе.

= Ты про смерть отца хочешь поговорить? = Мария посмотрела на мать, слегка прищурив глаза. = Хорошо, давай. Но говорить-то, собственно, нечего. Он ведь был слишком упрям, чтобы признать свою неправоту. Отчаянно верил, что защищает нас, а вместо этого навсегда нас оставил, и то же самое…

Девушка осеклась.

= То же самое случилось с юношей, который сделал тебе предложение за несколько дней до случившегося, верно?

= Да. = Голос Марии, до этого мига бодрый и возбужденный, сейчас стал таким же спокойным и тихим, как у матери. = Я пыталась отговорить его идти на эту бойню. Я рассказала ему о себе. Все рассказала, понимаешь?

Черноволосая женщина кивнула.

= И теперь их нет, = произнесла Мария, поникнув.

= Они оба очень дорожили тобой, поэтому и пошли на такой шаг. Им это казалось не просто вынужденной необходимостью, они еще и верили, что так будет правильно.

Черноволосая женщина выдержала недолгую паузу. Мария смотрела на нее проникновенным взглядом. Выражение ее лица гласило, что она нехотя и с болью соглашалась с разумными доводами матери.

= Я понимаю твои чувства, = вновь заговорила мама Марии. Ее звали Ребекка. = Я знаю, что эта война…

= Война?! = прервала Мария. = Да это смешно! Две сотни земледельцев и пастухов против отряда профессиональных солдат! Было несложно предугадать, чем все это закончится. А настоящая война, говорят, была в другом месте.

Вновь последовала пауза, но на этот раз продолжительная, потому что Ребекка понимала: слова дочери вполне разумны и обоснованны. Ей было нечего возразить.

= Мария, = наконец сказала Ребекка, = твои чувства вполне оправданны, и я тебя понимаю. Но что бы ни происходило, я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду рядом.

= Спасибо, = произнесла Мария голосом, исполненным благодарности.

***

Недавний разговор с матерью подействовал на Марию благотворно; в душе немного просветлело, и ей захотелось продлить это состояние. Конечно, она и сам