Не по плану

– Ну как? – в очередной раз спрашивал Редклифа его огнедышащий приятель.

– Всё так же, – печально вздыхал дракон.

– Не пришёл?

– Нет, – отвечал тот, выпуская из пасти клубы дыма и глядя куда-то вдаль.

– Но должен же! – негодующе рычал Грингельм, едва сдерживая языки пламени, рвущиеся наружу.

– Должен.

– Не понимаю. Я совершенно ничего не понимаю! – возмущался гигантский ящер.

– Я, если уж начистоту, тоже. Хотя не одну сотню лет живу. И не первую принцессу в башне держу. О-хо-хох…

***

– Ну? Ну как, как прошло-то всё? Ваше Высочество! – не унимался оруженосец.

– Никак, – бросил куда-то в сторону принц.

– Это как же? – изумлённо глядел на старшего товарища мальчишка.

– Никак, – снова повторил принц.

– Так что с принцессой-то?

– Ничего.

– Я не понимаю! – замотал головой оруженосец. – Проблемы с драконом? Принцесса передумала? Что случилось-то?!

– Ничего не случилось. Просто я, наверное, не готов.

– К чему?

– Ну вот смотри: сидит она в заточении, а я такой намереваюсь её спасти. Так?

– Ну, – согласно кивнул слуга.

– И с ней-то мне однозначно лучше, чем без неё будет. И вообще, давно пора жениться.

– Так и за чем же тогда дело стало?

– Гляди: иду, значит, я спасать, а тут навстречу дракон. А я почти в обмороке. И не потому ведь, что я по жизни трус. Ты ж знаешь, что не трус. Просто как-то я ожидал дракона помельче и не такого страшного. А тут такой. А вдруг не одолею?

– По-моему, Вы преувеличиваете.

– Может, и так. Но дело ж не только в этом.

– А в чём ещё?

– Да ей вроде с ним не особо плохо. С драконом-то. Кормит, защищает… А если и плохо, то где гарантии, что я только хуже не сделаю? Ещё разозлю невзначай, а победить не смогу. И чего тогда? А стоит ли оно всё того? Ну и наши с тобой неурядицы недавние. Тут самих бы кто спас…

***

«…Да я же всё понимаю, милая сестра. И про дракона, и про всё. Но я ведь этому дракону себя не просто так похитить давала. Он же клялся, что приедет и спасёт. Это же традиция. Куда же в наше время без традиций?

И я же слышала про все их проблемы в пути, про коня и прочее. Только дело же не в этом. Я могу спасти себя сама. Ну, как «спасти»… Драконы-то и башни теперь – больше дань традициям. Хоть сейчас уйти можно. Но писал же недавно, мол, люблю, спасу и прочее, а по факту сам теперь ждёт, кто бы его спас…»

***

– Слушай, Редклиф! А может, наплюёшь на все эти традиции? А?

– Ты это о чём? – не понял друга ящер.

– Ну, можно, например, пойти к тому принцу и поговорить. Помочь, в конце концов, человеку. А? Или ты бы сам присмотрелся бы к принцессе. Уже столько она у тебя живёт! Неужели не нравится? Тебе ж уже скоро семь сотен лет как-никак. Пора б и самому о семье подумать…

– А как же сказочник?

– Это который? – удивлённо озираясь по сторонам, уточнил Грингельм.

– Тот, который нас всех придумал. Это ж он, наверное, сидел, сочинял, мораль чтобы какая-то была…

– Подумаешь! – перебил Грингельм. – Мораль в сказках – не самое главное. Как, кстати говоря, и в жизни. И вообще, не будет в следующий раз отвлекаться, когда пишет, а то ишь какой, набросал каких-то сценок в черновике и по делам отправился! Нечего по делам, пока работа не закончена!

– Так у него небось свои дела. Другие…

– Ничего не знаю! Хочешь, чтобы всё было по плану – не отвлекайся. И вообще, кто сказал, что по плану – обязательно лучше? Понапридумывали. Тоже мне. Планы, традиции, мораль…

Операция «Вызволение принцессы»

– Вы чего это сегодня совсем не в настроении? – спросил верный оруженосец у принца. – Что-то недоброе в письме?

– Да, недоброе. Весьма.

***

– Понимаешь ли, вот она мне пишет, мол, жду уже не дождусь, когда ж ты за мной приедешь, заберёшь из башни дракона и будем мы с тобой вместе жить долго и счастливо…

– Так что ж тут плохого? – перебил оруженосец. – Всё как и полагается. Вы ж хотели на ней жениться!

– Хотел, – вздохнул принц. – Но как же я к ней поеду? Или ты забыл, что дорогой родитель недавно поклялся лишить меня наследства. И даже коня отобрал. На чём я поеду, если даже коня нет?

– Возьмите моего! – тотчас нашёлся слуга.

– Ты издеваешься? На таком коне свататься? Нет.