1. «Лесная газета»

1

Никогда еще Ягуар не был так зол. Собственно, он был просто в ярости.

Ранним утром с лисьей фермы, в официальной документации фигурировавшей как частное предприятие «Тучи над степью», пришло сообщение о похищении тридцати семи ягнят. Полиция, состоявшая из лучших выпускников Королевской Школы Сыска, ничего не могла понять. Служащие на ферме лисицы приходили в отчаяние, некоторые лежали в глубоком обмороке.

И при всем при этом никто не мог толком объяснить, что же произошло; более того – срочно примчавшиеся на место происшествия журналисты просто не допускались внутрь и натерпелись ужасных оскорблений от полиции, требовавшей, чтобы они не вертелись под ногами и не доводили до истерики потрясенных лис.

– Не вертелись под ногами! – рычал Ягуар, в очередной раз меряя кабинет шагами и свирепо размахивая хвостом. – Не хватает смелости признать свою некомпетентность, вот и винят во всем прессу! С четырех часов утра хоть какие-то версии можно было выдвинуть – при условии, конечно, что есть голова на плечах!

Весть облетела Лес еще до завтрака, все были в курсе, но «Лесная газета» никак не могла сообщить о происшедшем, как подобает, отчего ее репутация ощутимо пострадала. Таким образом, сам факт кражи ягнят отошел на второй план, поскольку делом первостепенной важности для Ягуара – главного редактора – стало восстановление доброго имени единственного в государстве средства массовой информации. Что же удивляться, что возмутительное поведение полицейских он воспринял как личное оскорбление!

Дверь кабинета распахнулась и на пороге возник растрепанный Павлин. С первого взгляла было ясно, что первый помощник главного редактора мчался во весь дух и сейчас, еле переводя дыхание, размахивал сложенным пополам конвертом.

– Есть репортаж? – обрадовался Ягуар, от всей души желая, чтобы ответ был утвердительным.

– Нет! – выдохнул Павлин, и сердце у него немедленно ушло в пятки – так изменилось выражение лица начальника.

– Тогда что такое?! – рявкнул Ягуар. – Я же приказал не беспокоить меня по пустякам!

– Э… Шеф… – пробормотал Павлин, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. – Думаю, это нельзя назвать пустяком. Думаю, это как-то связано с похищением…

– Не хочу ничего слышать! – сердито оборвал главный редактор. – Если только это не указ короля о роспуске всех дармоедов в полицейских погонах, которые лишь попусту тратят наши налоги!

Павлин вежливо захихикал, стараясь выразить согласие с мнением начальника.

– Нет, шеф, это сообщение с фермы «МОЛОКО Энтерпрайзес», – он торопливо зашелестел бумагой, – пришло с опозданием, поэтому…

– Неужели я должен заниматься такими мелочами?! Меня нисколько не интересует повышение цен на молоко! И если сегодня наша газета все-таки выйдет, в ближайшее время этим вопросом вообще никто не будет интересоваться!

– Скорее наоборот: в ближайшее время этот вопрос станет весьма актуален, – возразил Павлин, – потому как молока у нас теперь нет вообще.

– В смысле? – насторожился Ягуар.

– То есть немного осталось, литров пятьдесят или семьдесят, ведь общий запас, насколько мне известно…

– Павлин, – резко оборвал его главный редактор, – будь добр, объясни, что произошло! У меня нет настроения разгадывать загадки!

– Так вот, – откашлявшись, повторил Павлин, – как я уже сказал, пришло сообщение с фермы «МОЛОКО Энтерпрайзес», где говорится, как это ни прискорбно…

– Побыстрее! – рявкнул Ягуар.

У Павлина задрожал хвост.

– Читаю, – он торопливо развернул листок: – «Ночью исчезли сто пятнадцать бидонов молока ТЧК непонятно каким образом ТЧК полиция ничего не говорит ТЧК»

В кабинете главного редактора «Лесной газеты» воцарилась тишина.

– Мне кажется, я слишком много плачу тебе, Павлин, – свирепо начал Ягуар, – раз сведения первоочередной важности ты приносишь как бы между прочим!

– Да как же, шеф, я сразу к вам, сразу, как только….

– Да еще пудришь мозги повышением цен на молоко!

– Что вы, я же…

– Какие меры приняты?! – уже вне себя от злости вопросил Ягуар.

– Меры? – удивился Павлин. – Ну, вызвали полицию и…

– Нет, я спрашиваю, какие меры ты принял, чтобы прояснить ситуацию для чит