Глава первая

Ранним утром, когда город еще спал, Стас уже зашел в кабинет и уселся за свое рабочее место. Часы показывали семь сорок пять утра, в то время, когда для всех сотрудников привычный рабочий день начинался в десять.

Это если не считать тех групп, которые отправлялись на очередные задания, или возвращались с них.

Как бы Стасу не хотелось прийти вовремя, обстоятельства заставили его приехать сегодня пораньше. Те самые обстоятельства, которые включали в себя по меньшей мере четыре листа с оборотом, пестрившие подробностями последней вылазки его отдела.

Когда полгода назад случилось знаменательное событие и Стаса повысили, он сначала обрадовался. У него подрастали два прекрасных мальчика, которых скоро отдавать в школу, а это предполагало собой дополнительные затраты, причем не малые. Прибавка Стасу бы не помешала, поэтому отказываться от новых должностных обязанностей он не спешил.

Но вместе с изменением в должности ему доверили команду и шефство над ней. Не его это было дело. Он совсем не руководитель. Отличный Световой, исполнительный работник, пунктуальный, аккуратный – все в нем было идеально. И поначалу, когда столь опрометчивая идея не казалась чем-то из ряда вон выходящей, Стас еще надеялся на счастливое стечение обстоятельств.

Он рассуждал так: он ведь хорош в своем деле, когда-то в собственном отряде Световых, где он работал рядовым сотрудником-воителем, был дружен с остальными и выполнял задания на все сто, а то и двести процентов.

Что может пойти не так? Стас был уверен, что отдел, который подберется, будет целиком и полностью соответствовать ему самому.

Трудности возникли сразу же после того, как выяснилось, что отдел Световых первого уровня еще даже не собран. Стасу пришлось потрудиться с набором, хотя особого участия в этом процессе он не принимал, как раз в то время понадобилась его неоценимая помощь Ходящего, и он ушел в один из миров на целый месяц.

По возвращении он первым делом ознакомился с тем, что ему досталось.

А уж досталось, что досталось. Не то чтобы его новая команда была кошмаром всех кошмаров, нет. Просто Стас бы с куда большей радостью отправился выполнять задание по вычищению канализации от мерзких слизней, чем продолжал руководить.

Тяжело вздохнув, Стас вернулся к отчету. К несчастью заказчик из Эрридона, у которого вчера работала команда, не поленился расписать все повреждения, нанесенные его дому. А еще заказчик также многократно подчеркнул, что его дом не чинили, а ломали, и это были не Ходящие, а «монстры и изверги». Стас невольно поморщился и на всякий случай воровато огляделся, как будто кто-то в такую рань мог за ним подсматривать. Нет, он по-прежнему работал над отчетом в гордом одиночестве, но от этого ему было не менее стыдно.

Покачав головой, с тяжелым сердцем Стас взялся за написание объяснительной Степану Вениаминовичу, своему начальнику, который по приходу на работу наверняка захочет узнать, почему работа была выполнена… очень плохо. Судя по отчету заказчика, «очень плохо» – это слишком мягко сказано.

Но Стасу нужна была объяснительная произошедшего, иначе ему влепят выговор и лишат премии. А этого он себе позволить ну никак не мог.

Провозился с расшифровкой сумбурных данных полученных из отчета Стас аж до половины одиннадцатого. К тому времени офис уже заполнился сотрудниками, которые, в отличие от Стаса, лишь расслабленно попивали кофе и лениво обменивались последними новостями. За этим он мог наблюдать сквозь стеклянные стены своего кабинета.

Закончив с объяснительной, Стас первым делом выпрямился, размял затекшую спину и облегченно выдохнул. Взгляд невольно скользнул по кабинету за стеклянной стеной справа, и Стас заметил его, своего извечно заклятого врага.

Андрей Калинин. Стас посильнее сжал ручку в своих пальцах и недовольно скривился. И пусть сам Андрей был словно «красная тряпка» для Стаса, его больше беспокоило совсем другое. Андрей сейчас был не один, вместе с ним в кабинете уже находились все его сотрудники.

Стас обреченно вздохнул, а Андрей – высокий, статный мужчина сорока пяти лет, стоя в окружении своих коллег, о чем-то, видимо, пошутил