История первая

Кузя-Музя знакомится с аистом и узнает о том, что находится за лесом

Как только за лесом садится солнце, в лесу на краю черничного болота, под старым пнем в своей норке просыпается Кузя-Музя. Как обычно она умывается, причесывается, застилает свою постельку и, повязав на голову красный бантик, выходит в лес погулять. Вы, наверное, удивитесь, как это она не боится гулять одна в темном лесу ночью? Но ведь у нее в лесу есть очень много друзей – и старый ворчливый филин, и колючий ежик, и веселый зайчонок и еще много-много друзей, которые всегда готовы прийти на помощь. Да и сама Кузя-Музя очень храбрая и очень добрая. К тому же она еще и очень любопытная. Ей хочется узнать обо всем на свете, и она постоянно донимает своими расспросами всех, кого встречает в лесу. Из-за своего любопытства Кузя-Музя постоянно попадает в разные истории.

Как-то вечером она взобралась на вершину самой высокой ели и стала считать звезды. Ей нравилось это занятие, потому что она хотела узнать, сколько звезд на небе. Но ей никак не удавалось сосчитать их все. Кузя-Музя постоянно сбивалась, и ей приходилось начинать все заново.

Так вот, Кузя-Музя сидела на краю ветки и, болтая ногами, считала звезды. Вскоре она опять сбилась со счета и стала просто смотреть по сторонам.

– Справа лес. Слева болото. Впереди снова лес и позади тоже лес. Интересно, а что там – за лесом? Неужели тоже лес? А может там что-нибудь другое? А если что-нибудь другое, то как оно выглядит? Так хочется посмотреть на это другое. Решено! Я сейчас пойду и посмотрю, что там за лесом, – Кузя-Музя слезла с дерева и зашагала по лесной тропинке все прямо и прямо.

– Если идти, никуда не сворачивая, – говорила она сама себе, – то, наверное, лес кончится, и я смогу узнать, что находится там – за лесом. Только нужно идти прямо, никуда не сворачивая.

И Кузя-Музя шла все прямо и прямо, никуда не сворачивая. Шла между молоденьких елочек, перелезала через сучья, пробиралась через заросли малины. Но лес все не кончался.

– Этот лес, кажется, никогда не кончится! – обиженно пыхтела Кузя-Музя, упрямо продолжая идти вперед. Вдруг она зацепилась за ветку и шлепнулась на землю.

– Противная ветка! – Кузя-Музя рассерженно пнула ветку ногой и заплакала.

– Это кто тут плачет? – послышалось откуда-то сверху.

– Я плачу! – ответила Кузя-Музя, не поднимая голову.

– Кто это я?

– Кузя-Музя.

– А почему ты плачешь?

– Хотела узнать, что находится за лесом, а этот противный лес никак не кончается! Вот я и плачу.

– Не стоит из-за этого переживать, – утешал голос.

– Ну да! – возмущенно воскликнула Кузя-Музя. – Как же не переживать? Что за лесом я не узнала, да и дорогу домой потеряла!

Кузя-Музя вновь зарыдала.

– Ну-ну, не плачь, – кто-то ласково погладил Кузю-Музю по голове.

Кузя-Музя перестала рыдать и подняла голову. Над ней склонилась большая странная птица. Кузя-Музя в своем лесу никогда еще таких не видела. Длинные ноги, длинная шея и такой же длинный клюв.

– Ты кто? – тихо произнесла Кузя-Музя, с интересом разглядывая невиданную птицу.

– Я аист.

– Аист? – удивленно переспросила Кузя-Музя. – А почему я тебя в нашем лесу никогда раньше не видела?

– Потому, что я не живу в лесу, – ответил аист.

– А где ты живешь?

– За лесом. На краю поля. На высоком дереве.

– А как ты сюда попал?

– Пролетал мимо и услышал, что кто-то плачет, – сказал аист. – Вот и решил посмотреть, кто тут сырость разводит.

– Я развожу, – проворчала Кузя-Музя и снова приготовилась плакать.

– Было бы из-за чего плакать, – улыбнулся аист. – До края леса осталось совсем чуть-чуть. Вон за теми кустами лес кончается и начинается поле, – аист указал крылом на молодые кустики ежевики. – Ты не дошла совсем немного. Пойдем. Я тебя провожу.

Кузя-Музя поднялась с земли, отряхнула пыль и зашагала вслед за аистом. Аист делал один шаг, Кузя-Музя десять. Аист делал два шага, Кузя-Музя двадцать. Да и как ей было угнаться, когда у аиста были длинные ноги, а у Кузи-Музи ножки были совсем маленькие. Аист догадался об этом и через каждые два шага останавливался и терпеливо ждал, пока Кузя-Музя его не догонит. Вскоре лес ко