Пролог

Зима, 2008-го года

Он медленно продвигался в тёмном коридоре какого-то заброшенного дома. Стены кругом были покрыты плесенью, свисала паутина. Он чувствовал, что ему надо двигаться быстрее, но не мог этого сделать, как будто шёл по дну озера, преодолевая сопротивление воды.

Он боялся дотронуться до стен, чтобы не наткнуться на бегающую и летающую кругом живность – пауки, тараканы, жуки, летучие мыши; старался ступать аккуратно, чтобы не угодить в полчища крыс, шныряющих по коридору без какой-либо боязни быть раздавленными.

Впереди, в каких-то десяти метрах виднелось пятно яркого света, но он не знал, как быстро сможет до него добраться, учитывая с какой скоростью он двигался.

Оттуда, где пробивалось в эту удушающую темноту яркое пятно, послышался пронзительный женский крик. Он прекрасно знал этот голос, попытался ускориться, но все попытки оказались тщетными. Он по-прежнему плёлся медленнее черепахи.

За криком последовал глухой удар и дикий хохот, как будто гиена нашла добычу и от удовольствия провозгласила об этом всему окружающему миру. Потом ещё один удар. Ещё и ещё.

Крики смолкли, но хохот ещё долго разносился вдоль обступающих его стен. Не в силах что-либо сделать, он упал на колени прямо посреди бегающих вокруг него тварей, уткнулся в ладони лицом и разрыдался…

Сергей открыл глаза. Он всегда моментально переходил от стадии сна к стадии бодрствования, поэтому без каких-либо проблем понял, что находится в спальне арендованной квартиры по улице Даниловского города Хабаровска.

Он, не садясь в кровати, посмотрел на мирно спящую возле него Евгению. Видно было только краешек носа и полуоткрытые пухлые губы Жени – всё остальное скрывалось под цветастой простынёй, покрытой складками.

Сергей повернулся в другую сторону и посмотрел на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке. 4.25 утра.

Так рано он никогда не просыпался! Но также он понимал, что из сладких объятий сна его вырвало увиденное.

Он сел и спустил ноги с кровати.

Какого хрена! – подумал он. – Что может всё это означать, если я проснулся на полтора часа раньше?

Понимая, что всё равно уже не сможет уснуть, Сергей откинул свою часть простыни, чтобы подняться и заняться утренней гимнастикой (пусть и на полтора часа раньше обычного), но своим движением явно разбудил Женю, потому что она пошевелилась в кровати.

– Что случилось, Серёжа? – Её голос был ещё сонный.

– Всё нормально, солнышко. Ты спи, ещё очень рано.

Он прилёг на правый бок, опёршись на локоть, и поцеловал свою девушку в губы. Она обвила его шею руками.

– А почему ты тогда уже встаёшь? И что у тебя с лицом?

– А что случилось с моим лицом? – Сергей попробовал улыбнуться. С горем пополам ему это удалось.

– Ты как будто привидение увидел.

– Ты же знаешь, что в этой квартире нет привидений… – начал он.

– … а если бы и были, то ты бы их давно прогнал, – закончила Женя.

– Умница, дочка! – Сергей опять улыбнулся (в этот раз это получилось более естественно) и поцеловал девушку.

Он хотел было встать, но Женя придержала его за руку. Она погладила его по волосам, потом по щеке и спросила:

– Так что всё-таки произошло? Не отпирайся – я же всё вижу по твоему взволнованному лицу.

Сергей понял по тону её голоса, что она окончательно проснулась и не отстанет от него, пока он не скажет ей правду. Но если бы он сам знал, где кроется эта правда.

– Я не знаю, что тебе сказать, – произнёс Сергей. – Я проснулся от какого-то толчка и не могу объяснить, что это было.

– Что тебе снилось?

– Солнышко, я надеюсь, что ты не станешь утверждать, будто я…

– Я не хочу ничего утверждать. – Женя села в кровати и положила под спину подушку. – Я знаю, что тебе редко снятся сны, и ты их быстро забываешь. Но проверить надо любую версию.

– Ты мне сможешь сказать, что значит мой сон?

– У меня нет с собой толкователя, но, по крайней мере, можно попробовать. – Девушка улыбнулась. – Я многие объяснения наизусть помню. А теперь ты напряги память и скажи мне, что ты видел.

Сергей задумался. Он хотел всё рассказать только для того, чтобы Женя удовлетворила своё любопытство. Сам он в это не верил. Как возмо