Карнавал смертников: марионетка монстра

Хелена Хайд

Обычная жизнь закончилась, когда оказалось, что я кроул – чудовище, в крови которого скрыта разрушительная сила. После пробуждения у меня была одна дорога – на Карнавал смертников. В закрытую тюрьму, где кроулы участвуют в смертельных соревнованиях, которые транслируются на весь мир.А потом появился жестокий и богатый мужчина. Его желания пугают, мотивы неясны. И он хочет, чтобы я стала его Фигурой, которую он выставит на Турнире Мертвецов – главном состязании Карнавала. Если я откажусь, то умру. Если проиграю – тоже умру. Но что ждет меня, если я выиграю? И чего в действительности хочет властный садист, не знающий милосердия?

Глава 1. Танец на осколках

Жестко. И страшно. Хищный взгляд слегка прищуренных темно-карих глаз, давящие на скулы пальцы, и губы, сжатые в плотную линию. Мне кажется, или они в самом деле играют легкой ухмылкой?

Хочу ли я знать, чего хочет этот мужчина?

Конечно же нет!

И в то же время, этот вопрос не идет у меня из головы.

– Ну так каков будет твой ответ, тварь? – выдыхает он мне в губы холодным дыханием, от которого по телу пробежали мурашки.

Тварь… раньше бы эти слова до боли оскорбили меня. Но сейчас у меня уже нет права возмущаться, лишь с горькой иронией принимать как факт, что они справедливы. Ведь я в самом деле ничто иное, как тварь! Настоящий мерзкий выродок, у которого действительно нет права ни возмущаться, ни отстаивать собственное достоинство, ни ходить по улицам среди нормальных людей… ни на что. Единственное, на что есть право у таких, как я, это право на смерть. В то время как таким, как этот мужчина, принадлежит мир.

– Я жду, – напомнил он, сильнее сжимая скулы, недовольный слишком долгой паузой.

И что же я, в моем положении, запертая в этом аду, могу ответить ему на его предложение? Отказать? Тогда можно даже не сомневаться, что долго я после этого не проживу. А за жизнь я все равно отчаянно цеплялась, хоть в ней для меня уже и не было более никакой надежды, кроме круглосуточного кошмара.

– Хорошо, – прохрипела я побледневшими губами. – Я согласна.

– Отлично, – бросил мужчина, отшвыривая меня обратно на койку – не сильно, словно отмахиваясь от мухи. Но этого для меня – испуганной и растерянной – сейчас было вполне достаточно, чтобы потерять равновесие и упасть на грубую простынь. Откуда могла смотреть лишь снизу вверх на этого высокого, широкоплечего мужчину в строгом, идеально скроенном черном костюме. С опрятно постриженными темными волосами и сильными, грубоватыми руками.

Посмотрев на меня так, как обычно смотрят на мусор, он развернулся и вышел из камеры, оставляя меня здесь одну. В четырех стенах, укрепленных аридиумом – металлом, способным надежнее всего на этой планете блокировать силу кроулов.

Теперь эта серая, холодная камера была для меня самым уютным и безопасным местом на земле. В котором мне, увы, не приходилось задерживаться надолго – только чтобы поспать, восстановить силы и тело. Потому что все остальное время я теперь обязана сражаться за свою жизнь… или вернее будет сказать «существование»?

А ведь лишь несколько дней назад все было иначе! Я жила в нормальной любящей семье, ходила на пары в университете, гуляла с подружками в свободное время. И почти не смотрела канал Карнавала смертников, по которому транслировались соревнования кроулов в закрытой тюрьме, расположенной на острове посреди океана. Канал, конечно же, был очень популярен по всему миру, а жалеть кроулов никому бы и в голову не пришло! Но мне это попросту не было интересно.

Кроулы. Загадочные монстры, похожие на людей во всем, кроме одного: их кровь. Которая по факту была настоящим оружием. Впервые их зафиксировали более двадцати лет назад, и точной причины их появления не знал никто. Одни ученые связывали его с кометой, пролетавшей недалеко от Земли как раз в тот период. Другие считали, что дело в генетических мутациях. Третьи и вовсе утверждали, будто все это – чьи-то секретные эксперименты, результаты которых вырвались во внешний мир и распространились. Были даже чудики, несшие всякую о