Histoire du Canada depuis sa dГ©couverte jusqu'Г  nos jours. Tome I

François-Xavier Garneau

F.-X. Garneau

Histoire du Canada depuis sa dГ©couverte jusqu'Г  nos jours. Tome I

Il y a peu de pays en AmГ©rique sur les commencemens desquels l'on ait tant Г©crit que sur ceux du Canada, et encore moins qui soient, aprГЁs tout, si pauvres en histoires; car on ne doit pas prendre pour telles, plusieurs ouvrages qui en portent le nom, et qui ne sont autre chose que des mГ©moires ou des narrations de voyageur, comme, par exemple, l'Histoire de l'AmГ©rique septentrionale par la Potherie.

Pendant longtemps l'on vit paraître en France une foule de livres dans lesquels était soigneusement recueilli tout ce qui se passait dans cette nouvelle contrée, où une lutte sanglante s'était engagée entre la civilisation et la barbarie. Mais ces oeuvres avaient pour la plupart peu de mérite littéraire, quoiqu'elles continssent, en revanche, une multitude de choses singulières et intéressantes qui les faisaient rechercher en Europe avec avidité. Peu à peu, cependant, cette ardeur s'affaiblit avec la nouveauté des scènes qu'elles retraçaient, et le Canada occupait à peine l'attention de la France, lorsque le sort des armes le fit passer en d'autres mains. Après cet événement, les écrivains, qui laissent des matériaux pour l'histoire canadienne de leur temps, deviennent encore plus rares.

Parmi les auteurs dont nous venons de parler, et qui sont antГ©rieurs Г  la conquГЄte, il ne faut pas confondre, cependant, le cГ©lГЁbre JГ©suite Charlevoix. Le plan Г©tendu de son Histoire de la Nouvelle-France, l'exactitude gГ©nГ©rale des faits qu'il dГ©veloppe, son style simple et naturel, lui ont assurГ© depuis longtemps un rang distinguГ© en AmГ©rique; et le Canada le rГ©clame encore aujourd'hui comme le premier de ses historiens.

Il faut reconnaГ®tre nГ©anmoins qu'il s'abandonne quelquefois Г  une pieuse crГ©dulitГ©, et que ses affections exercent sur lui une influence Г  laquelle il ne peut pas toujours se soustraire. Mais cela est bien pardonnable dans celui dont l'Г©tat imposait des obligations que le caractГЁre d'historien ne pouvait mГЄme faire rompre.

Du reste, il parle des hommes et des choses avec autant de modГ©ration qu'il sait, en gГ©nГ©ral, juger avec sagesse et impartialitГ©. Ses rapports intimes avec la cour de France lui ont procurГ© l'avantage de puiser Г  des sources prГ©cieuses; et notre histoire, qui n'Г©tait jusqu'Г  lui qu'un squelette informe, a pris, sous sa plume, le dГ©veloppement et les proportions d'un ouvrage complet, le meilleur qui eГ»t Г©tГ© Г©crit jusque-lГ  sur l'AmГ©rique septentrionale. C'est Г  ce titre, que cet auteur doit d'ГЄtre appelГ© le crГ©ateur de l'histoire du Canada. S'il est tombГ© dans quelques erreurs sur les voyages de Jacques Cartier, et sur les premiers temps de la colonie, en pouvait-il ГЄtre autrement Г  une Г©poque oГ№ les matГ©riaux dont il avait besoin, Г©taient Г©pars ou inconnus pour la plupart, et qu'il n'a dГ» rassembler qu'Г  grands frais et aprГЁs des recherches immenses?

Cependant le but et le caractГЁre de l'Histoire de la Nouvelle-France, ne conviennent plus Г  nos circonstances et Г  notre Г©tat politique. Ecrite principalement au point de vue religieux, elle contient de longues et nombreuses digressions sur les travaux des missionnaires rГ©pandus au milieu des tribus indiennes, qui sont dГ©nuГ©es d'intГ©rГЄt pour la gГ©nГ©ralitГ© des lecteurs. En outre, l'auteur, s'adressant Г  la France, a dГ» entrer dans une foule de dГ©tails nГ©cessaires en Europe, mais inutiles en Canada; d'autres aussi ont perdu leur intГ©rГЄt par l'Г©loignement des temps.

Les documents historiques dГ©couverts depuis, et la centralisation des ouvrages relatifs au Nouveau-Monde, dans les bibliothГЁques publiques et des sociГ©tГ©s savantes, permettent de combler quelques lacunes, que l'absence d'informations certaines avait forcГ© de laisser, et de rectifier des faits qui Г©taient restГ©s enveloppГ©s dans l'obscuritГ©. Dans ces bibliothГЁques figurent toujours au premier rang les Г©crits dont