Дело закатной девы
Екатерина Федоришина
В храме Нави служат рассветные и закатные девы. Редкий смельчак готов явиться на смертельный ритуал, чтобы просить помощи у богини. У миранга Ардена не было выбора. Его ритуал использовала закатная дева Кхиара чтобы расстаться с жизнью вопреки божественной воле. Но богиня любит пошутить. Очередная шутка обернулась неприятностями для жрицы и мирангов, с которыми та связана непростым заданием. Кто же Кхиара на самом деле – провинившаяся жрица, ключ от двери в прошлое, или инструмент возвращения трона законному наследнику? Точно об этом знает только богиня, чьи шутки неисповедимы как само время.
Екатерина Федоришина
Дело закатной девы
Глава 1
В храме висел полуденный свет, золотой и пыльный. Я откинула капюшон и огляделась. Танцовщицы спали вповалку. После утреннего праздника у них не осталось сил. Да и я помогла, подмешав сонную пыльцу в церемониальное пиво. Я тихонько открыла дверь и выскользнула в служебную комнату. Здесь валялось храмовое имущество, не слишком дорогое, но и не бросовое. Обнаружив тонкий, изящный кинжал, сунула его в карман и выглянула в зал. Кажется, свет успел потяжелеть. На внешней галерее, убранной цветами и дубовыми ветками, уже развешивали черно-золотые вуали. Близился закат.
– Кхиара, ты здесь?
Услышав крик, я вздрогнула. Черт бы побрал эту рассветную. Пришлось встряхнуться, натянуть на лицо мрачную улыбку и выскользнуть из храмового зала.
– Что тебе надо, Тайла?
– Так и знала, что застану тебя в храме!
Тайла, как всегда, смотрела сверху вниз. Ее чистый серебристо-голубой взгляд раздражал неимоверно. Рассветная дева доброты и совести выглядела так уныло, что хотелось удавить ее собственными руками. Но я сдержала гнев. В конце концов, мы – сестры. Сестры по храму, конечно. Избавь богиня от такой родственницы. Тайла появилась в храме пару лет назад, но тотчас была отмечена богиней и стала главной рассветной девой. Это не повлияло на прозрачное выражение ее лица. В этот раз она была слегка не в себе. Тайла судорожно дышала, длинные тонкие пальцы подрагивали.
– Итак, зачем я понадобилась тебе перед закатом? – снова спросила, не особенно надеясь на хорошие новости.
– К нам едут… – она чуть не заикалась от воодушевления. – К нам едут послы миранги.
– Волшебно, – заметила я таким мрачным тоном, что Тайла скривилась. – Только мирангов не хватало. У нас и так проблем – по горло.
– Кхиара, как ты можешь? – возопила рассветная совесть и справедливость. – Миранги редко посещают кого-то сами. Только представь, что должно заставить этих существ отправиться в путь, наплевав на древнюю гордыню?
– Дай подумать… власть и сила?
– Считаешь, им что-то от нас нужно? – глаза Тайлы распахнулись как окна по весне.
Я усмехнулась. Прелестная, светлая и неискушенная рассветная дева, как много ты не знаешь об этом мире! Но вслух лишь заметила:
– Никто не ездит к жрицам храма Нави по другой причине.
– А как же праздники?
– Во время праздников просители пытаются вымолить благополучие, жизнь, смерть, любовь, победу, власть, в конце концов. Хотя, ты встречаешь только лучшие человеческие экземпляры. Вы, рассветные девы, слишком избалованы людьми со здоровым нутром.
– Зато вы, закатные, – сильнее… – протянула Тайла.
В ее голосе послышалась печаль. Рассветные сестры часто извинялись за то, что к ним приходят с красивыми просьбами. Люди просили здоровье, любовь и семейное благополучие, урожай и рождение детей, счастье, радость и удачу. А к нам являлись за всем прочим. Мне же всегда казалось, лучше умереть, чем заниматься такими скучными, предсказуемыми и невыразительными вопросами. В конце концов, богиня у всех одна, пусть многоликая, многорукая и многоголосая.
– Ладно, близится закат, – Тайла справилась с угрызениями совести и кивнула в сторону храма.
Свет стал медным, с прожилками красного бархата. Черно-золотые вуали украсили весь периметр галереи, как многослойный вход в шатер. Я оглянулась. Танцовщицы давно проснулись и выскользнули из храмового зала. После заката здесь не должно быть никого, кроме