Глава 1. Рабский ошейник

Сквозь сон слышу разговор. Голоса доносятся как будто издалека, пытаюсь вслушаться и с трудом разбираю слова.

– Я помню наш договор господин Плуто и надеюсь, вы снизите налоги.

– Это будет зависеть от того сколько будет стоить этот человек. Мне ещё нужно еда и одежда. Так что налоги я буду брать тканями, приготовьте сто тюков желтого и пятьдесят зеленного шелка, на обратном пути я их заберу и ошейники не забудь, штук двадцать думаю, хватит.

– Господин Плуто, вы забрали всех взрослых мужчин. Женщины и старики не в состоянии соткать столько шелка.

– К сожалению, ваши мужчины совсем непригодны для работы на рудниках и дохнут как мухи. А вот ваши женщины весьма привлекательны, на обратном пути, возможно, я часть налогов возьму живым товаром.

– Мы постараемся собрать к вашему приезду весь шёлк, господин Плуто.

– Ну, что ж приятно иметь дело с таким умным человеком как вы правитель Орм. Надеюсь о дальнейшем успешном сотрудничестве лично с вами. А то ведь правителя недолго и поменять.

Меня поднимают и тащат на улицу как куль с мукой, бросают на голые доски, я не удержалась и застонала от боли.

– Смотри, Саймон не повреди мне рабыню, а то сами на рудники пойдете, – слышу я знакомый голос.

– Не боись начальник!

– Неужели игроки? Имена какие-то странные, – проносится у меня в голове.– Может они спасают меня?

Телега трогается, слышу цокот копыт и скрип колес. Открываю глаза и вижу перед собой потемневшие растрескавшиеся доски. От солнца глаза режет, выступают слезы и во рту страшная сухость. Шею душит какая-то грубая, колючая верёвка, а перед глазами туманная грязно-зеленая дымка. Дышать тяжело и голова как будто ватой набита. Закрываю глаза и пытаюсь вспомнить, что со мной произошло.

Впрочем, вспоминать особо нечего. Утром меня привели в кабинет правителя, скромно обставленный мебелью, предложение выпить освежающий напиток, а потом пробуждение уже со связанными руками и ногами и услышанный сквозь сон разговор в кабинете. Странно, что пили мы из одного кувшина, может стаканы были отравленные?

Хотя это уже не важно. Как теперь выбираться отсюда? Руки бы развязать, но ничего не получается, узлы слишком крепкие.

Чем дальше едем, тем становится жарче, тем сильнее хочется пить. От жары у меня уже начинают плавиться мозги, и начинается какой-то бред. Вспоминается прошлая жизнь, семья, друзья, Бегемотя. Нет, я буду жить, и буду бороться и разберусь, что здесь происходит.

– Привал! Переждем жару под теми деревьями. Расседлайте лошадей и не забудьте напоить. Рабыне воды дайте, а то совсем от жары сомлела.

Меня вытаскивают из телеги и тащат в тень деревьев. Развязывают мне руки, и кто-то суёт мне кожаный бурдюк с водой. Руки занемели, и пальцы не хотят слушаться.

– Госпожа, возьмите воду вам надо попить, – слышу я голос.

Я пытаюсь открыть глаза и вижу перед собой лицо того офицера который встретил меня в городе. Пытаюсь ухватить бурдюк с водой, но пальцы плохо слушаются.

Я молчу и пытаюсь размять затекшие руки. Офицер сидит рядом и держит бурдюк в руках.

– Вы мне можете рассказать, что здесь происходит?

– Вы разве не с их мира, – офицер кивает головой в сторону игроков.

– Так получилось, что меня долго не было ни в каком мире. Я как спящая красавица из сказки слишком долго спала.

Офицер молчит, но затем начинает рассказ. Я пью воду и слушаю.

– Много лет назад наш мир состоял из единого большого материка. Маги вели войну между собой, возможно, их собралось слишком много в одном месте, и материк не выдержал, распался на множество островов. Погибли страны, народы и все высшие маги.

Наш мир лишился магической защиты, и вскоре открылись порталы, появились первые люди, называющие себя игроками. Они были слабыми неумехами и часто вызывали жалость.

Нашим людям нравилось, что игроки очищали земли от диких зверей, развивали ремесла. В те времена пришельцы приносили пользу нашим жителям.

Люди не отошли ещё от трагедии, поэтому чужаков не воспринимали как захватчиков. Скорее как возможность отстроить разрушенные города и деревни. Исследовать новые земли, создать новые торговые пути.

Но постепенно кол