Под городом, глубоко под землей, в лабиринте метро, живет маленькая волшебница. Никто не знает, сколько ей лет, но зато точно известно, что зовут ее Йола. Волшебники не стареют, они появляются на свет большими или маленькими. Йола напоминает девочку: у нее озорное лицо и шаловливый характер. Не у всех волшебников есть родители, но у Йолы они есть. Родители переехали сюда, когда в их горной пещере случился обвал и все галереи затопила вода.

«Подземка» устраивает Йолу всем: здесь нет ни дня, ни ночи, зато есть большие светлые залы с колоннами и длинные темные узкие туннели. Йола сначала недоумевала, что делает под землей столько людей. Вскоре она выучила самые многолюдные пути и поняла, что все подземные дороги соединяются между собой и здесь совершенно невозможно заблудиться. Если долго-долго бродить по коридорам – обязательно куда-нибудь выйдешь.

Гудки электропоездов пробудили в Йоле любовь к музыке. Волшебница долго смотрела на изображения инструментов в музыкальном справочнике и сотворила нечто низкоголосое, похожее на тубу. Путевые рабочие, делавшие обход туннеля, услышав мелодию, немного испугались. Йоле так понравилась игра на тубе, что она стала репетировать каждый день, и рабочие в конце концов смирились.

***

Родители Йолы отличались гостеприимством. И даже дома, далеко в горах, всегда принимали знакомых. Эти знакомые были не только волшебниками, но и простыми людьми и даже животными. Все они любили варенье из одуванчиков и печенье из корешков. А вот здесь жители селились далеко друг от друга. В метро было два почтальона, три швеи, врач и машинист маленького паровоза, следующего точно по расписанию. Было бы странным, если б никто из подземных квартирантов не заметил появления новых жильцов. Как только родители Йолы обосновались, к ним заглянула любопытная крыса по имени Глина. От бесконечного грохота вагонов она была чуть глуховата.

Гости в доме – хороший знак. Глину приняли с радостью и совсем не удивились тому, что это была крыса. Ведь у себя на родине Йола и ее родители дружили буквально со всеми. Но друзей не увезешь с собой. И здесь, под большим городом, в лабиринтах метро, нужно было заводить новых друзей. Глина принесла маленький мешочек, туго перетянутый стеблем травы.

– Вы новенькие?

– Наш дом в горах. Вернее, был в горах. Вода затопила пещеру. Мы бежали вместе с лисами и змеями.

– А почему вы не остались в горах?

– Из газет мы узнали, что под вашим городом есть большая пещера, которую подпирают колонны. В ней горят огни и мчатся поезда. Мы решили побывать здесь, и может быть, даже остаться. У нас ведь есть дочь, большой город может понравиться ей.

– А что у тебя в мешке, почтенная крыса? – спросила Йола.

– Кофейная пыль. Если позволите, я расскажу вам рецепт приготовления старинного напитка.

– Так уж и старинного, – рассмеялась волшебница. – Мы знаем из газет что метро появилось не так уж и давно.

– Да, но до метро на этом месте уже существовал подземный город с подземными жителями. Сначала сюда шли, пытаясь найти уединение, а теперь наоборот: сюда тянут приключения, ведь на поверхности земли все давно известно.

***

Гуляя по широким и узким туннелям, Йола заходила все дальше и дальше. Иногда она ориентировалась по далекому свету, исходящему от станций, но чаще по гулу проезжающих поблизости поездов. Топографическая карта, которую рисовала Йола, была похожа на извивающегося змея. Люди постарались на славу: вся земля под городом была изрыта ходами. Волшебница удивлялась, на чем вообще держится город. Подземные коридоры залегали глубоко и делились на несколько этажей. Сегодня путь Йолы пролегал на нижний этаж, в самые отдаленные уголки. Конечно, Йоле было страшновато отправляться туда, но изменять своих намерений она не собиралась, тем более за все время ее путешествий по пещере, сделанной людьми, ничто не пугало ее слишком сильно.

Йола знала, что в слоях земли на любой глубине может появиться вода. По своим расчетам волшебница понимала, что, если спустится еще ниже, она столкнется с подземной рекой. Продолжить путешествие, если у тебя нет лодки, не представляется возможным. Возвращаться наз