Автор благодарит фрау Ереметову, с подачи которой он всё-таки взялся за это гиблое дело, и девчат из новосибирской группы The Lead Horizon – Анну, Иру, Катю, Лину и Полину – без чьей музыки бросил бы ещё где-то на первой четверти пути.

* * *

Бежать с ножницами – идиоматическое выражение. Означает:

1) идти на неоправданный риск;

2) работать в чрезмерно опасных условиях (с нарушением правил техники безопасности, без страховки и т.п.);

3) забавы ради провоцировать опасную или конфликтную ситуацию.

    Толковый словарь английского языка,

    расширение «Словесность»,

    уровень – продвинутый

Клиент всегда неправ

Стеклосфальтовая лента шоссе из горизонта в горизонт, пышущая зноем пустыня вокруг…

Тяжеловесный на вид, но стремительный, как самолёт, двухэтажный атомобус-экспресс мчался по аризонскому простору, изредка пошевеливая лазерными пушками, торчавшими из блистеров на носу, боках и в хвосте.

– Как там клиентура? – спросил Нолан.

– У тебя же камеры перед глазами. Клиентура как клиентура, ведёт себя обыкновенно, – ответила Медуза, глядя в салон первого этажа через окошко в бронированной двери стюардской. Ходовая кабина, где сидели Нолан (за штурвалом) и Родригес (перед пультом стрелковых установок), была на втором ярусе, но напичканные имплантроникой собеседники слышали друг друга совершенно ясно: колебания воздуха снимались во рту и передавались прямо в мозг адресата, где и воспроизводились аудиопроцессором. – Потихоньку скидывают заказы на ленч.

– Хорошо.

– Лучше и быть не может…

Медуза, отвернувшись от иллюминатора, устало опустилась на корточки и прижалась к двери спиной. Актиния с остекленевшими глазами лежала на койке, ногами к выходу; Медуза резко шлёпнула её чуть ниже колена.

– Ай! Ну что?!

– Что я говорила насчёт постели и обувок, м-м?

– О-ой, отстань! – Актиния, вскочившая было от неожиданного удара, снова разлеглась, но на этот раз свесила ноги в тяжёлых ботинках, типа армейских, вниз. – Не мешай смотреть!

– Что именно?

Перед лицом Актинии в воздухе дополненной действительности парила небольшая виртограмма-экран, и видна она была только ей, поэтому со стороны могло показаться, будто девушка глядит невидящими глазами в никуда, но на самом деле она подключилась к каналу любимого комментатора и смотрела нарезку лучших моментов из предыдущих выпусков.

– Скоро Смехач будет комментировать новый «бег с ножницами». Хочу поставить на результат.

– Угу-у… А я, значит, буду обслуживать всю эту ораву одна.

– Ну-у!..

– Да ладно, смотри, чёрт с тобой.

– Ты самая лучшая сестрёнка! – Актиния отвлеклась от экрана и, приподнявшись на локте, послала Медузе воздушный поцелуй. Старшая отмахнулась:

– Совершенно разбаловалась…

– Только не надо вот этого вот! Я слушаюсь тебя почти всегда.

– И не надоел тебе этот «Айронстоун»? Каждый раз одно и то же…

– Вовсе нет.

– Вот «Детройт» – вот это тема!

– Навороченная хренотень!

– Навороченная так навороченная, но там хоть есть, на что смотреть. Хотя он тоже приелся…

– Да ну нафиг: взрывы, вертолёты, какие-то трансформеры… Это уже не гонки…

– …Мы тут с моим на днях выбрались в автокино – понятно, почему они снова входят в моду. Представь себе: ночь, небо над головой… Романтика, кайф. Фильм ещё до середины не дошёл, а мы уже нашли себе развлечение поинтересней на заднем сидении, хи-хи.

– …Телармониум тоже взялся сопровождать этот твой «Детройт» – хоть отписывайся: играет он, конечно, классно, но нафиг мне его музыка, если она не к тому, что я смотрю?.. Ой, всё, начинается! Всё, я смотрю! – Актиния уселась и, вцепившись пальцами в матрас, принялась покачиваться из стороны в сторону.

На каналах комментаторов болельщики, выражаясь образно, смотрели глазами состязания глазами говорящей головы, на которую подписались. Можно было включить прямую трансляцию на собственном канале «Айронстоуна» и пользоваться преимуществами интерактивного телевидения: свободно переключаться между точками обзора и совмещать их на одном экране; но очень многие предпочитали всем этим возможностям чьи-нибудь мысли вслух.

* * *

– Леди и джентльмены, с вами снова Смехач-Двадцатьодин-Нольно