ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1. Спасение

Тимофей, или как звали все его друзья, Тим, проснулся на заре. Деревенские петухи только начали будить своих кур, а Тим уже с удочкой через плечо прошмыгнул в дыру между широкими, посеревшими досками старого забора. Паренек прошёл несколько десятков шагов по сырой от росы, высокой пожухшей траве соседского участка, перепрыгнул через небольшой заросший крапивой овраг и вышел на песчаную тропку к пруду. Дальнейшая дорога пролегала под сенью высоченных деревьев: могучих дубов, стройных берёз, широких сосен.

Солнечное тепло едва пробивалось сквозь густые кроны деревьев, комары уже отчаянно пищали и норовили укусить посильнее да побольнее. Тимофей шагал широким шагом длинных худых ног тринадцатилетнего подростка. За последний год он сильно вытянулся. Тим теперь уже был немного выше мамы, но ещё на целую голову ниже отца, сильно прибавил в плечах, набрал за год целых пять килограмм, но по-прежнему оставался очень худым. Его тёмные волосы с трудом слушались расчёски, и часто стояли торчком, поэтому пострижены были довольно коротко. Зелёные глаза смотрели вперёд, замечая мельчайшие неровности на пути, по дороге успевая различать молчавшую птаху на ветке и застывшую лягушку в траве.

От глаза Тима не ускользнул тот факт, что яблоки на дичке налились и вот-вот начнут краснеть, а это значило, что пришла пора, сбегать за лесной малиной и ободрать кусты смородины на заброшенном огороде. Он отметил, что эти дела сегодня же необходимо было внести в общий список.

Пруд был небольшой, но рыбка водилась в нем отменная. Караси, ротаны, окуньки – вот, из чего состоял обычный улов Тима. Мальчик забросил удочку и уселся на обычное место, спрятавшись от восходящего солнца за ажурным кустом разросшейся ивы.

Поплавок мерно подрагивал на лёгком утреннем ветерке. Соловей звонко заливался на ветке черёмухи, растущей у кромки пруда, в траве стрекотали кузнечики. Внезапно воцарилась звенящая тишина. Тим чуть привстал и повертел головой, предположив нежданного гостя. И впрямь!

Едва слышно по тропинке шла высоченная и худая, как палка, девочка. Лёгкий цветастый сарафан на завязанных бантиком бретельках лишь подчёркивал остроту её плеч и оставлял без прикрытия длинные тонкие руки. Волосы, отливающие желтизной, были всклокочены. Вид, прямо скажем, был у неё не ахти. К тому же все указывало на то, что эта «швабра» ещё и ревела. Тим поморщился и уставился на поплавок, тонким слухом улавливая движение девчонки, которая, громко всхлипывая, подошла к пруду в паре метров левее Тима. Она явно не заметила паренька, потому как уселась на корточки, натянув подол сарафана до земли, в очередной раз жалостливо всхлипнула и кулаком стёрла с глаз слезы. Теперь она была похожа на рыдающую Алёнушку с последних страниц учебника по литературе, в довершение картины не хватало только огромного серого камня.

Решив не раскрывать своё присутствие, Тим замер.

Девочка теребила цепочку на шее, а слёзы тихо катились по щекам, затем она взяла цепочку в руку, зажала её в кулачок, и поднесла кулачок к губам. Тиму было не понятно, зачем целовать свои же руки, и он даже покривился от презрения к слезливой девчонке. А девочка расстегнула цепочку, сняла её с шеи и плакала, глядя на собственный кулак. Тим хотел было покрутить у виска в знак ненормальности пришедшей, но в этот самый момент краем глаза заметил, что поплавок резко пошёл под воду.

Мальчуган потянул удочку на себя и вытянул пустой крючок. Сорвалась! Все из-за этой девчонки!

Тим достал из коробочки червя, отметил, что тот был последним, вздохнул и насадил извивающегося члена семейства кольчатых на крючок. И в тот самый момент, когда Тим размахнулся посильнее, чтобы забросить наживку под дальний куст ивы, раздался громкий «бултых». Тим повернул голову. Незнакомая девчонка уже беспомощно барахталась в воде, она-то не знала, что именно это место было самим глубоким, а медленный сход, подсыпанный песочком, располагался с противоположной стороны пруда. Тим бросил удочку в траву и прыгнул в воду.

– А-а! – только и успела крикнуть девочка и ушла под воду.

Тим двумя махами подплыл к месту исчезновения