Похищение Наркиса

История, о которой пойдет речь, случилась так давно, что люди о ней уже и не помнят…

В маленьком городке Эремурус, который находился в княжестве Белых Ромашек, жили два брата Наркис и Милан. Они учились в школе, а после уроков любили поиграть на городской площади со своими сверстниками в ныне забытые уже «Горелки» и «Кошки-мышки». Отец мальчиков Доброслав был гончаром, да таким знатным, таким умелым, что князь отправил его обучать этому ремеслу жителей соседнего города. Наркис и Милан, скучая по отцу, часто садились за его гончарный круг и пробовали сами изготовлять посуду. У Наркиса это получалось хуже, а у Милана – лучше.

Мама братьев Беляна была швеей, но в городке ее называли портнихой, а это значило, что она умела не только шить, но и кроить ткани.

Иногда, когда мальчики уж слишком озорничали, Беляна сажала их в светелке напротив себя и начинала рассказывать о своем младшем брате Идане, которого много лет назад похитил и увез в свой замок господин Острогор – грозный повелитель туманов и дождей. В детстве Идан был непослушным, упрямым и часто не скупился на колкости. Однажды он повстречал на улице высокого пожилого человека, который попросил показать ему дорогу в княжеские палаты. На что Идан заносчиво отрезал: «У меня есть дела поважнее, чем становиться провожатым для какого-то старика!». Тогда этот человек схватил мальчика за руку и силой втащил в неведомо откуда появившуюся серебряную карету, в которую была запряжена тройка ослепительно белых лошадей. Карета, как молния, пронеслась по городку и, вылетев за его пределы, растворилась в тумане. С тех пор Идана никто не видел и ничего о нем не слышал.

– Рассказываю вам, дети, эту историю в назидание, – говорила Беляна. – Старайтесь быть вежливыми и добрыми с людьми, а то вдруг и вам встретится когда-нибудь господин Острогор!

– А какой он из себя, его можно узнать? – не раз допытывался Милан.

На что Беляна отвечала:

– Он очень высокий и сильный. Ходит в дымчато-белой или светло-серой епанче. Но главная его примета – остроконечный клобук из белого бархата, обшитый мехом горностая.

Наркис, слушая рассказ матери, всегда посмеивался:

– Лично я никакого Острогора не боюсь! Я сумею от него сбежать, ведь он старик, а я – молодой и прыткий.

Беляна только вздыхала и с укоризной посматривала на сына.

Пролетали дни за днями. Закончилась осень, миновала зима…

Как-то ранней весной, в субботний день, когда в школу ходить было не нужно, братья после завтрака отправились на городскую площадь поиграть с другими детьми в новую для них забаву под названием «Хромая уточка». Правила этой игры им объяснил старший сын мельника Варун, который вернулся в Эремурус из соседнего города Дельфиниум, где обучался пекарскому ремеслу.

С веселым смехом, звонкими возгласами детвора прыгала, скакала и носилась по площади, как угорелая. Никто не обратил внимания на высокого старика в светлой епанче, который вышел из скобяной лавки и, остановившись у раскидистого ясеня, стал пристально наблюдать за игрой.

В тот момент, когда рядом оказался Наркис, старик поманил его пальцем к себе и негромким, уветливым голосом спросил:

– Подскажи, доброе дитя, как мне пройти к кузнецу?

Мальчик молча указал рукой в сторону квартала, располагавшегося в восточной части городка, и собрался было вернуться к своим друзьям. Но старик мягким жестом остановил Наркиса:

– Будь милостив, проведи меня! А то я один буду долго искать кузнеца.

Мальчик с недовольным видом выпалил:

– Разве вы не видите, что я занят?

– Но это не займет много времени! – продолжал просить старик. – Всего пять минут.

Наркис смерил его высокомерным взглядом, и дерзко заявил:

– Поищите себе в провожатые кого-нибудь другого! А я займусь более важными делами – продолжу играть с ребятами.

– Вот как! – вдруг разозлился старик.

Одним резким движением руки он отбросил капюшон, который закрывал его голову до самых бровей, и мальчик с ужасом увидел на ней белый остроконечный клобук. В тот же миг из-за здания скорняжной мастерской, которая располагалась рядом со скобяной лавкой, вдруг вылетела серебряная карета, запряженная трой