Глава 1. Верхом на тучке

Маша несколько дней не выходила из дома. Ну, что за погода? Проливной дождь стучит по окнам, крыше, подоконнику, не пускает на прогулку!

Потоки воды стекают в сочную зелёную траву с асфальтовых тротуаров, а на дороге пузырятся. Всё говорит о том, что плохая погода надолго. Ну, почему мама не положила ей в сумку с вещами дождевик, зонтик и резиновые сапоги? Что теперь, так и сидеть все дни дома? Бабушка Наташа, как могла, старалась отвлечь внучку от грустных мыслей. Намесила ей целый тазик солёного теста для фигурок. Маша сначала обрадовалась! Налепила собачек, кошек, зайчиков. Даже новых друзей из волшебного леса попыталась слепить. Только без солнышка её поделки не могли высохнуть, их нельзя было раскрасить медовыми акварельными красками. Альбом, который она привезла с собой, уже закончился. Да и рисовать больше не хотелось. Книжки не читались, мультфильмы надоели.

Марис звонил по вечерам на бабушкин номер. Рассказывал о том, что приходится больше помогать по хозяйству, потому что от сырости воспалились суставы на ногах деда Михея. Но разве может телефонный разговор заменить живого человека? Чердак был закрыт на замок, не было никакой возможности поболтать с домовушей Архипом. Есть, конечно, спальный гномик Махонька. Только, что с него взять? Такая вот натура молчаливая. Приходит он только по вечерам, когда Маша после душа ложится в кровать. Быстро усыпит, возьмёт угощенье и исчезает. После всех приключений, что дети пережили в Волшебном Лесу, стало совсем грустно. Конечно, тогда им было очень страшно, когда они поняли, что попали в дом к злой колдунье Зеленушке. Но через неделю всё это казалось прочитанной сказкой; тем более, что от зловредной болотницы ничего не осталось. Кикимора обрадовалась возвращению домовёнка Степушки и домового Антипа. Даже ворона колдуньи, с зелёной краской на крыле, куда-то исчезла. А сказочные жители вернулись в свои норы и дома. Марис теперь смеялся иногда, когда вспоминал лицо Кости, которого болотница у них на глазах обращала в поросёнка. И Маша, в ответ, смеялась. А тогда, в лесу, в доме колдуньи Зеленушки, она чуть не умерла от страха, видя, как, вместо курносого носа мальчика, появляется свиной пятак, а руки превращаются в копытца! Брр! Сейчас Маша готова босиком бежать через весь посёлок, лишь бы узнать что-нибудь. Только ведь бабушка не пустит! И всё же девочке повезло. Вечером пришла соседка тётя Валя. Она разбирала вещи в кладовке, нашла старые дочкины резиновые сапоги и плащ. Как Маша была счастлива! Даже заплясала на одной ножке, стала обнимать бабушку и тётю Валю! Потом позвонил Марис. Обрадовался тому, что утром сможет увидеть девочку. На радостях было решено: напечь много блинов с разными начинками, чтобы отнести гостинцы на пасеку; выпить чаю с вареньем, пораньше спать лечь, чтобы день поскорее закончился. Утром дождик не казался таким серым и противным. В быстром темпе Маша расправилась с завтраком, взяла пакет с блинчиками, и отправилась к Марису. Бабушка попросила её вернуться хотя бы к ужину, но внучка уже не слышала этих слов. Если бы не глубокие лужи, то девочка помчалась бы со всех ног в сторону леса. Пришлось ограничиться быстрым шагом. Марис стоял на крыльце дома, высматривая её на дороге. Пёс Рик почувствовал приближение Маши первым; радостно залаял, виляя хвостом. Дедушка спал, поэтому решение пришло само собой: идти на террасу бани, там пить чай, пригласив банника Прошу. Может, ему что-то известно о жизни в волшебном лесу? Сначала Марис отложил в зелёную дедушкину тарелку блинчиков, согрел чайник, взял мёд. На террасе бани стоял старинный стол с резными ножками, буфет, на котором были вырезаны разные узоры по дереву. Отец деда Михея был плотником и резчиком по дереву. Сколько красивых кресел, стульев, буфетов осталось людям, в память о нём. Сквозь большие окна был виден двор. Коза Майка спряталась в свой сарай, только изредка выглядывая оттуда, когда слышала голоса. Но выходить под дождь совершенно не хотела. Кот Пафнутий спал себе на большом кресле. Даже ухом не повёл, когда дети пришли. Один Рик ходил под дождём. Не успели расположить