Предисловие
Я сидел и смотрел в небольшое овальное окно, за стекло, где лихо сверкала молния. Наш самолет приближался к зоне магнитной аномалии. Черные облака напрочь заволокли небо. На часах было восемь часов вечера. Я посмотрел в салон. Людей на борту было немного, кто дремал, кто нетерпеливо ужинал, беспощадно съедая свои запасы, а кто-то просто слушал музыку, отбивая ритмично такт пальцами рук в полудреме по рукояти кресла.
Через несколько минут в салон вошла высокая слегка взволнованная бортпроводница. Это самое волнение я, почему то отчетливо разглядел на ее лице. И даже большие и выразительные ее светлые глаза не могли скрыть этого от меня. Она, сперва настойчиво попросила тишины, а затем громко заявила:
– …Мы входим в зону сейсмической активности. Просим всех оставаться в своих креслах и проверить ремни безопасности.
– Это разве опасно? – произнес кто-то из мужчин, сидящих в салоне.
– Нет, это временное явление. Потерпите. Мы скоро его преодолеем.
Я внимательно осмотрел свой застегнутый на мне ремень и снова уже с вновь проснувшимся интересом взглянул в окно. За ним сейчас сильный туман укрывал темные облака. Молния сверкала, кажется не переставая. Поклонило немного в сон.
Тем временем ко мне тихо подошла бортпроводница. Я внезапно очнулся от дремоты, едва заслышав ее не громкий вопрос.
– У вас все хорошо? – сказала она.
– Да, благодарю вас, – произнес я, улыбаясь в ответ.
Тут же яркая вспышка мелькнула за окном борта самолета, и внутри салона сразу погас свет. По пассажирам прокатилась сиюминутная паника. Послышались отчетливые голоса детей и взрослых…
Это все Рик Смол записал в своем дневнике, пребывая на борту международного самолета бизнес класса.
1
Кожа на щеке горела от прямого палящего солнца. Рука, согнутая в локте к плечу, нащупала ладонью приятный рыхлый песок. Шевеля пальцами, перебирая нагретые песчинки, Рик понял, что это точно он. Глаза совсем не хотелось открывать. Видимо это сон, в котором он прибывал какое-то время, был настолько крепким, что проснуться едва ли было для него возможным. В носу также ощущались песчинки. До уха доносились звуки волн, прибивающихся, кажется, к берегу.
– Где я? – подумал Рик, не открывая глаз, чтобы не разочаровать себя. Он помнил себя на борту самолета, а теперь вдруг его пальцы ощущают под собой какой-то теплый песок. Катастрофа? – воскликнул вдруг Смол, оторвавшись телом от песка, оперевшись на локти. Он осмотрелся по сторонам. Впереди него усыпляюще шумит океан или море, пока он не понимал что это, а ветер пригоняет его волны к берегу. Повсюду рассыпан белый песок. Нащупав запотевшие и засоренные часы на руке, Рик включил подсветку. Время было не позднее, так как солнце еще ярко светило. Часы работали и показывали четверть трех. Рик торопливо поднялся на ноги и отряхнулся от прилипшего к одежде песка, продолжая осматриваться по сторонам.
– Что же происходит? Почему я здесь? – взволнованно проговорил Смол сам себе и суетливо направился по горячему и мягкому песчаному покрытию вдоль широкого берега, утопая в сыпучке фирменными спортивными полуботинками, обутыми на босу ногу. Его взгляд непрерывно останавливался на тропических зарослях, что начинались сразу с берега, в ста метрах от воды, растягиваясь вдоль всего побережья вереницей длинноствольных деревьев, опутанных растениями, похожими на лианы. Пройдя так всего несколько метров, Рик Смол остановился. Он понял вдруг, что идти как то некуда. Цели не существует, все вокруг кажется одинаковым, незнакомым и нежеланным для исследования. Схватившись руками за голову, трепля волосы и растирая еще заспанное лицо ладонями, Рик в недоумении присел на песок, уставившись на взволнованное море. Он посчитал, что перед ним определенно море. А это пусть будет остров, неизвестный ему сейчас.
– Необходимо найти обломки самолета? Где они? – протороторил Смол себе под нос, снова сорвавшись с места. Но пробежав несколько метров, он также снова оступился и замер, прислушиваясь к волнам, бросая взгляд в сторону зарослей напротив. Волны шумели, то и дело, плескаясь о берег, а лес таинственно молчал, словно под приказом Фе