Жил когда-то царь Матвей.

Не найти царя правей!

Царского величия —

Пруд пруди в наличии.

Все вокруг его балуют,

Ноги батюшке целуют.

Каждый день пред ним без лени

Преклоняются колени,

Океан течёт речей:

– Царь великий, свет очей!

Тяжела его забота —

Встречи, рауты, охота,

По ночам хмельные кружки,

Карты, милые подружки, —

Жил с размахом и фасоном

В радость собственной персоны.

Так прожив лет сорок пять,

Повернуть он время вспять

Захотел – решил жениться

Сердца возгоранию…

И со всех земель окрестных

Множество девиц прелестных

На молоденькой девице.

– Я великий царь-надёжа,

Золотом слепит одёжа,

Сущему всему отец.

Словом, скачет пусть гонец,

Да по всем окрестным землям.

Пусть благоговеют, внемля

Моему желанию,

Сердца возгоранию…

И со всех земель окрестных

Множество девиц прелестных

Приходили на смотрины.

Просто сердца именины!

Были здесь и баронессы,

И простушки, и принцессы,

Только рот царя кривился,

Будто ядом отравился.

Всё не эдак и не так,

Девы все – ценой пятак!

То бледна, то полновата,

То улыбка глуповата,

То одета не с плеча.

Царь серчает сгоряча:

– Мне нужна такая дева,

Чтобы с виду королева,

Чтобы все сказали – ах…

В это время в тех краях

Проживала старица.

Видом не красавица,

Про неё мы скажем смело.

Колдовать она умела

И могла оборотиться

Человеком или птицей.

Вот прослышала колдунья,

Что великий царь в раздумьях,

И не может он решиться,

С выбором определиться.

И подумала старушка:

«Сколько можно жить в избушке?

Поживу-ка я в палатах!

Там хоть целый день со злата

Ананасы вилкой ешь!

Хоть у старика и плешь,

И лицо его в морщинах,

Но какой ни есть, – мужчина.

Да и я немолода».

И колдует:

– В никуда

Уходи-ка всё былое,

Дай мне тело молодое… —