Пролог

Кружась в безумном танце, сорванный лист авинии вспыхнул в бронзовом свете заката, рвущемся тонкими иглами сквозь густые кроны. Шурша опавшей листвой, косолапый рыжий нар[1 - Небольшой зверёк, схожий с тушканчиком, но гораздо крупнее и агрессивней.] подобрал пожухлый орешек и принюхался, водя острой мордочкой. Раскисшие небеса хныкали дождём, с океана тянуло сыростью. Чихнув, нар недовольно фыркнул, поскрёбся когтистой лапкой и скрылся в норе, под старым замшелым деревом.

Приближался халаш[2 - Время года, схожее с земной поздней осенью.] – сезон дождей и ледяных ветров. Яркие краски выцвели, невзрачный лес затих в болезненной тоске. С последними лучами угас короткий день. Сине-зелёный туман полз клубящейся волной по безмятежной ртути озера. Ночь заботливо укрыла планету чёрной шалью, расшитой серебром звёзд.

Блеск разноцветных самородков заиграл в больших голубых глазах мальчишки, что застыв в восторге, смотрел на темнеющие небеса. Ажурные крылья грёз несли к мирам, манящим неразгаданными тайнами и красотами. Угрюмо хохотнув, в темноте протяжно завыл ночной охотник тархон,[3 - Хищная ночная птица.] и пугающая тень мелькнула средь ветвей. Пошелестев листвой, холодный ветер всполошил костёр. Синеватое пламя заворчало, бросив в небо горсть мерцающих искр. Мальчонка осмотрел сидящих рядом людей, зябко поёжился и подался ближе к костру, обхватив руками колени. Всполохи огня осветили полное, немного грустное лицо и рыжие, вьющиеся волосы.

Сидящий в сторонке мужчина, с грязным серым лицом, устало вздохнул и достал кисет. Ловко перебирая пальцами, набил трубку – закурил. Пустил с блаженством кольца сизого дыма, подбросил пару деревяшек в костёр. Нервно поёрзал, тайком взглянул на незнакомца и тихо спросил:

– Должно быть, ты многое повидал Странник, в каких мирах довелось тебе побывать?

Незнакомец молча поднял голову и лёгким жестом снял капюшон. Люди ахнули, увидев яркий огненный блеск, вспыхнувший глазах. Слабея, пламя затихло и угасло вовсе. Осталось лишь тёплое бирюзовое сияние, мерцающее в бездонной глубине, да слабые отблески костра.

– Так ты, – дрогнувшим голосом выдавил другой, похожий тучной маленькой фигурой на бочонок с копной растрёпанных волос. – Один из НИХ?!

Улыбнувшись, Странник кивнул.

– Да, один из тех, кто может смотреть на вечность, не отводя глаз. Я видел сотни миров, расцвет и бесславную гибель многих цивилизаций. Подобно вспышкам метеоров, они рождались и исчезали. Снова и снова…

– Что же привело тебя сюда?

– Нас привёл зов и, его вопросы, – после короткой паузы ответил он, указав посохом на подростка.

Вздрогнув, мальчишка испуганно шарахнулся, и голубые заспанные глаза наполнил ужас.

– Не бойся, – спокойно произнёс незнакомец, – нет ничего предосудительного в стремлении к знаниям. Твои поиски позволили наконец отыскать тебя. Я расскажу историю, и возможно в ней ты найдёшь ответы. В прошлом быль, а ныне укрытая пылью времён скорее легенда, – тихонько чему-то усмехнулся, вспоминая былое. – Когда-нибудь в твоём пересказе легенда станет сказкой. В далёкие времена эта планета носила другое название – Царнея. Планета, населённая существами не такими как вы. Существами, живущими в сумраке и незнающие света…

– Разве возможно такое? – искренне удивился мальчишка, забыв про усталость и сон.

Серолицый курильщик кашлянул и как болванчик закачал всклоченной головой, укрытой клубами сизого дыма.

– Терпение мой друг, терпение, – продолжил Странник. – Каждому ответу – своё время. Слушай, историю родов небесных…

Вечность – невообразимо бесконечное пространство. Истинный, величественный размах не постичь и не уместить в сознании. Бесчисленное количество галактик, звёздных систем и планет. Пространство, пронизанное жизнью до самых глубин!

Прислушайся к дыханию света, идущего из самого сердца. Эхо слышно в каждом космическом объекте, будь то планета или живое существо. Оно звучит и в тебе, нужно лишь научиться слушать. А это – гул разумной жизни, населяющей многие и многие миры. Миры, пугающие смертоносностью, и всё же манящие красотой и великолепием. Всюду свет и в нём мельчайшая песчинка несёт семен