Проклятое золото Гуинплена
Александр Войнов
Герой этого рассказа Кирилл, работая на Дальнем Востоке, случайно знакомится с авантюристом-золотоискателем с изуродованным лицом по прозвищу Гуинплен. Новый знакомый рассказывает, как год назад на таежном прииске он нашел клинообразный золотой самородок. Но обладателем его он был недолго. Гуинплен столкнулся с тигром-людоедом и, защищаясь, ударил самородком хищника в глаз и тем самым спас себе жизнь. Раненый зверь нанес Гуинплену несколько ударов, но тот остался в живых. А тигр, избегая продолжения схватки, унес в голове драгоценную находку. Кирилл и Гуинплен отправляются на поиски тигра в надежде вернуть самородок. Обстоятельства складываются так, что из-за невероятной романтической случайности их жизненные пути в дальнейшем разошлись на несколько десятилетий. Их следующая встреча происходит на соревнованиях ветеранов по плаванию. Старые знакомые находятся на разных ступенях социальной лестницы, но еще неизвестно, кто из них счастливее.
Александр Войнов
Проклятое золото Гуинплена
Надев перевязь
И не боясь
Ни зноя, ни стужи, ни града,
Весел и смел,
Шел рыцарь и пел
В поисках Эльдорадо.
Эдгар По. Эльдорадо (в пер. Э. Гольдернесса)
Последние несколько дней Кирилл просыпался с тем же радостным чувством, как в то далекое время, когда он сделал свое первое признание в любви. Давно забытое, неповторимое чувство каким-то необъяснимым образом сулило радостную встречу и вселяло уверенность, что он полон сил и большая часть жизни еще впереди. Хотя некоторые жизненные показатели свидетельствовали об обратном. Но Кирилл все-таки был уверен, что долгожданное счастье где-то совсем рядом. Стоит только протянуть руку…
Соревнования ветеранов спорта по плаванию близились к окончанию, и зрительские трибуны постепенно пустели. А счастливые победители, украдкой поглядывая на блестевшие у них на груди медали, горделиво спускались по парадной лестнице и принимали поздравления своих болельщиков.
За день до начала состязаний Кирилл подал заявку на самую длинную дистанцию, рассчитывая только на свою выносливость. В отличие от подавляющего большинства участников, он не был профессиональным пловцом и не владел высокой техникой. На коротких дистанциях у него не было шансов на победу. А вот на дистанции в полтора километра за счет спартанского образа жизни у него появлялся шанс занять призовое место.
Кирилл примостился на лавочке в дальнем углу спортивного зала, где в ожидании очередного заплыва не спеша разминались пловцы. Внимательно наблюдая за ветеранами, он понял, что очень немногие смогли сохранить свою былую физическую форму. Здесь собрались бывшие спортсмены, которым было далеко за тридцать пять, и неумолимый Хронос уже успел оставить на них отпечаток в виде нескольких лишних килограммов.
«Это наверняка ухудшает гидродинамику и выносливость. И непременно скажется на тысяче пятистах метрах», – удовлетворенно подумал он.
Для сухопарого Кирилла, который, несмотря на возраст, готовился преодолеть Ла-Манш и за одну тренировку проплывал до десяти километров, это была не дистанция. Два первых километра он только разогревался. Но вот скоростью он похвастаться не мог – как ни крути, был самоучкой. И это были его первые соревнования по плаванию.
Улучив удобный момент, Кирилл обратился к одетому в униформу распорядителю, объявившему очередную дистанцию, и поинтересовался о времени своего заплыва.
– Не волнуйтесь, уважаемый, – вежливо ответил жизнерадостный молодой человек, похожий на приказчика, – тысяча пятьсот – это последняя дистанция. Не прозеваете.
К трем часам спортзал почти опустел, и Кирилл с полной уверенностью мог предположить, что оставшиеся спортсмены и есть его потенциальные соперники. И если судить по их внешнему виду, то у него все-таки был шанс попасть в тройку призеров. К этим пловцам как нельзя лучше подходило слово «ветеран». В особенности к странноватому типу, горделиво державшемуся в стороне от остальных.
Это был сухощавый, высокий человек, одетый в азиатский атласный халат, на ногах его красовались з