Серебряная Маска
Ксения Томашева
Мир Пустыни #1
Давным-давно этот мир стоял на краю: пески Мировой Пустыни наступали на людские поселения, грозя гибелью остаткам человечества. И тогда появились Двенадцать Оракулов – источников магии, дарившей жизнь Двенадцати Оазисам. На тысячелетия все, казалось, наладилось. Но странные и страшные события нарушили устоявшийся порядок вещей: один из Оазисов погиб, второй оказался на самом краю гибели. Как эти глобальные события связаны с обычной девчонкой-сиротой, которую подставил клиент по ее не слишком законной деятельности? А очень просто: стоило потянуть за ниточку тайны, как за этой ниточкой потянулся целый клубок. И обычная девчонка оказалась в самом-самом центре необычных событий, ввязавшись в игры сил более древних, чем кто-либо из ныне живущих мог себе представить. Раз песчинка, три, четыре – Так ифриты мир делили: Мне бархан, тебе бархан, Твой султан, и мой султан. Но песчинка золотая Нрав решила проявить: В ваши игры не играю, Буду я теперь водить!
Ксения Томашева
Серебряная Маска
Часть 1
Тайна Серебряной Маски
Раз песчинка, три, четыре —
Так ифриты мир делили:
Мне бархан, тебе бархан,
Твой султан, и мой султан.
Но песчинка золотая
Нрав решила проявить:
В ваши игры не играю,
Буду я теперь водить!
1
Мамин голос, напевающий этот дурацкий стишок-считалочку – это все, что я помнила о своих родителях. От них мне досталось наследство: дар (весьма полезный в трудовой деятельности) и внешность, отчаянно мешавшая в этой самой трудовой деятельности, да и вообще по жизни.
В нашем Оазисе, население которого было сплошь смуглолицым и темноволосым, я со своими волосами цвета пустыни и бледной кожей смотрелась приметно. Будучи совсем крохой, даже как-то решила, что духи пустыни хотят забрать меня себе: вон, волосы уже начали превращаться в песок. Испугавшись своего предположения, я долго и со вкусом рыдала за храмом Оракула, пока меня не застукал за этим занятием старый Ахмед. От него я и узнала, что люди на свете бывают разные: и такие, как я, и с совершенно черной кожей, и даже с волосами, красными, как пламя. Ахмед служил стражником еще при старом Повелителе и повидал много диковинок. Далеко на западе лежит Оазис, населенный людьми моей масти. Про него Ахмеду поведал дворцовый лекарь, который был родом из того далекого Оазиса. Успокоить мелкую меня Ахмеду удалось, хотя обычно его словам веры было мало. Ахмед давно тронулся умом, поэтому его и списали из стражи: он постоянно твердил про зло, наступающее на Двенадцать Оазисов. Его невероятные истории любили послушать зеваки. Тем и зарабатывал, просиживая днями на площади перед храмом Оракула.
Выходя на дело, я свои особые приметы скрывала, кутаясь в шарф и надвинув поглубже капюшон. Клиенты ничего не имели против. Наоборот, этот небольшой маскарад помогал поддерживать таинственный образ неуловимого Ночного Посыльного. Как выяснилось, не такого уж и неуловимого. Впрочем, и таинственности моей недолго осталось: завтра меня казнят. На площади, при всех. Хотя, какая теперь разница, что весь Оазис узнает, кто скрывался под личиной Ночного Посыльного, если этот самый Ночной Посыльный отправится в последний свой путь к джиннам.
Самое обидное, что я не виновна в том, в чем меня обвиняют. Из трущоб, в которых я выросла, да с моим даром сливаться с тенями и проходить сквозь стены, мне была прямая дорога под крыло гильдии наемников. Я категорически отказывалась от заказов, связанных с преступлениями, и промышляла лишь доставкой тайных посланий, пробираясь под покровом тени в любые, даже надежно запертые, дома. Да, на грани, но не пересекая ее. В гильдии над моими принципами посмеивались, но не принуждали ими поступиться: мои услуги пользовались популярностью среди влиятельных персон.
Последний клиент мне сразу не понравился: какой-то скользкий, глазки бегают, одет в алый парчовый халат не по размеру. Сто раз повторил, что я должна доставить заказ ровно в назначенное время.
На месте встречи я была минута в минуту, однако, вместо получателя застала его еще теплый труп. А вместо кошеля с оплатой получила серебряный ош