~1~

~ ~ ~

Было ранее утро. Бескрайний, древний лес медленно и плавно просыпался от глубокого сна. Через высокую, густую крону могучих деревьев уже мягко, но настойчиво начали затекать первые редкие, пока еще нерешительные лучики солнца. Невысокая трава все еще была мокрой от утренней росы и повсюду плавал густой, но уже начавший потихоньку рассеиваться туман. Пожилой мужчина медленно и мастерски бесшумно пробирался через высокие кусты, подкрадываясь к ничего не подозревающей добыче. Сегодня целью бывалого охотника оказался молодой олень, спокойно щепавший сочную траву за небольшими деревьями впереди. Он подергивал пушистыми ушами и фыркал время от времени, изредка переступая с ноги на ногу. Решив, что он приблизился достаточно близко, охотник медленно натянуть тетиву и прицелился. Олень беспечно переступил с ноги на ногу и снова фыркнул, не поднимая головы. Охотник медленно и уверенно вдохнул. Добыча была под прицелом. Он выбрал хорошую позицию. Жертва абсолютно ни о чем не подозревала. Бесшумно зайдя с подветренной стороны, он полностью лишил ее возможности обнаружить себя. Он довольно представил себе, как разделывает мясистую тушу молодого оленя, задержал дыхание и уже хотел было выпустить стрелу, как неожиданно, в кустах сбоку раздался громкий треск. Олень, ни секунды не мешкая, сразу рванул вперед, мигом исчезая в кустах. Охотник чертыхнулся и выпустил ему в след стрелу, но было уже поздно. Добыча ускакала, унося с собой мечты об успешной охоте и хорошее настроение, а стрела исчезла где-то в густой, зеленой листве ближайших кустов. Мужчина снова чертыхнулся, недовольно и шумно выдохнул, уже начиная прикидывать сколько времени у него займут поиски другой добычи, и сделал было шаг в сторону кустов, как опять раздался треск, но уже с право от него. Охотник насторожился. Он вытащил еще одну стрелу и натянул тетиву, целясь в кусты, откуда только что донесся звук. Раздался шорох сзади. Он резко развернулся, выпуская стрелу в тень, промелькнувшую между деревьями. Стрела исчезла в густом тумане за стволами деревьев и там же, через секунду, загорелись два огромных кроваво-красных глаза. Нечто угрожающе зарычало. Охотник вытащил уже старый, но ни смотря на это, идеально наточенный нож, и начал осторожно пятиться назад…

~ ~ ~

– Мистер Фрост, ну проснитесь, пожалуйста! – молодая служанка уже минут десять пыталась разбудить парня, который закутавшись в огромное одеяло с головой, спал на широкой, богато убранной кровати. – Мистер Фрост, ну пожалуйста! Ваш отец сказал, что вы должны встать сегодня пораньше. Вы опоздаете, Мистер Фрост! – Все звала его девушка, стоя в полушаге от кровати и не решаясь подходить ближе. Но все было тщетно. Мистер Фрост все так же спал, умиротворенно посапывая в подушку, и абсолютно не реагируя на девушку. Молодая служанка в отчаянии сминала ослепительно белый фартук, надетый поверх строгого, но все же довольно красивого и женственного темно-синего длинного платья и, закусив губу, пыталась заставить себя протянуть руку и растормошить парня. Она нерешительно, в очередной раз подняла руку, все еще сжимая второй рукой фартук и, задержав дыхание, собиралась дотронуться до плеча, спрятанного под одеялом, но, к ее великому облегчению, не успела. Большая, темно-коричневая, дубовая дверь с замысловатыми узорами с грохотом распахнулась и в комнату залетел молодой, светловолосый парень. Не смотря на ранний час он был крайне бодр и доволен, что отчетливо читалось в его голубых, источающих озорство и нескончаемое жизнелюбие глазах.

– Маркууус, – закричал он с порога и, с разбегу запрыгнув на спящего, начал безжалостно щекотать его сквозь одеяло.

– Твою мааать, – тут же донеслось приглушенно из под груды ткани и парень начал яростно брыкаться, пытаясь, одновременно, вырваться из плена одеял и скинуть с себя наглого нарушителя его спокойствия.

– Извини, парень, так надо, – притворно серьезным, сочувственным тоном заявил незваный гость, даже не думая отступать, и продолжил щекотать хозяина комнаты с еще большей яростью.

– Я убью тебя! – зарычали из под одеяла и через секунду оттуда вылетел безумно лохматый, све