Россия в 9 веке разбита на мелкие княжества, которые враждуют между собой.
Князю Гостомыслу предсказывают, что он пригласит править к себе в Новгород – врага своего. Кто он этот враг? Сбудутся ли предсказания?
А пока русскую землю раздирают на части то норманны, то варяги. Пришло время выбрать единого правителя на Руси. Местный князь Вадим и его жена (колдунья) – тоже имеют амбициозные планы. Они хотят силой завоевать все славянские княжества. Приходится Гостомыслу просить помощи у своего внука – финского принца Рюрика. Так враг он или друг? Только Народное Вече выбирает единого князя по его заслугам.
Как происходило становление первой династии Рюриковичей, читатель может узнать в этом романе. Времена давно минувших лет и незаслуженно забытых героев.
Любовь, ненависть, колдовство, героические сражения, патриотизм и гордость за родную землю – всё переплелось в сюжете этой книги.
1. Странное видение
Солнце, утратив свою дневную силу, пыталось пробиться сквозь густую листву деревьев, чтобы ещё хоть немного погреть землю. Но в дремучих северных лесах, даже для всемогущего Вселенского светила, это сделать было не так уже и просто. Тем более, когда в свои права вступает младший брат ночи – вечер.
Князь Гостомысл, человек степенный и основательный, оглядывался по сторонам и никак не мог понять, как это он умудрился заехать в такую глухомань? Его сын Волебог с дружинниками, с которыми князь отправился на охоту, куда-то запропастились. Гостомысл пытался сообразить, как могло случиться, что он, коренной житель севера, бывалый и опытный охотник, заблудился в знакомом для него лесу? Князь хорошо помнил, что он ехал впереди отряда, затем его внимание привлекли два огромных дуба, которые росли в стороне от лесной дороги. Ствол в обхвате каждого из них был несколько метров. Очевидно, они стояли здесь уже не одну сотню лет. Верхушка одного из деревьев, очевидно, расщеплённая молнией угодившей в неё, наклонилась к стоявшему рядом дубу и образовала природную арку из двух лесных исполинов. Князь помнил, что у него возникло непреодолимое желание проехать под этими деревьями, и он повернул своего коня, съехав с дороги. Как только Гостомысл миновал эту арку, лес сразу же изменился. Князя окружали огромные деревья, плотно стоявшие друг к другу. Между ними проходила узкая тропинка, по которой ехал Гостомысл. Особенная, леденящая душу тишина, заполняла всё вокруг. Не было слышно ни пенья птиц, ни шороха листьев. Казалось, что всё замерло и перестало шевелиться. Гостомысл оглянулся и обнаружил, что его товарищи исчезли. Князь попытался повернуть назад, чтобы отыскать своих спутников, но всё время возвращался на прежнюю тропинку, которая, петляя между деревьями, уводила его в чащу.
– И зачем я только проехал под этими дубами? – размышлял Гостомысл.– Куда, интересно, подевались Волебог с дружинниками? Почему мне никак не удаётся свернуть с этой проклятой тропинки? Может, это леший меня водит?
Тем временем уже совсем стемнело. Впереди между деревьями князь увидел мерцающий огонь. Гостомысл пришпорил коня и через несколько мгновений выехал на небольшую поляну. На противоположной стороне возвышалась скала, в отвесной стене которой виднелся проём, из которого на поляну падал свет. Князь остановился и громко спросил:
– Кто здесь есть, отзовись.
Из пещеры в скале вышел старик. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а окладистая серебристая борода опускалась до самого пояса. Одет он был в серую холщёвую рубаху, которая доходила до земли.
– Похоже, ко мне гость пожаловал, – сухо произнёс старик.– Назови себя, случайный человек.
– Я Новгородский старейшина, князь Гостомысл, – ответил всадник.– А ты кто? И что делаешь в такой глуши? Может, ты лихой человек, разбойник?
– Я Продин, – произнёс старик.– Никакой я не разбойник. А в этой глуши я живу. Ты сойди с коня, отдохни немного. Посидим, поговорим. Ты тот, кого я уже давно поджидаю.
– Ты меня поджидаешь? – удивился Гостомысл.– Это интересно. Ну, что же, давай поговорим.
Князь слез с коня и последовал в пещеру за стариком. Изнутри помещение оказалось довольно просторным. Посредине горел