– Опять штраф! Как будто они не знают, как сложно припарковать дирижабль у здания министерства!

Кристенсен в старательно выглаженной мантии, мягкой, словно облака в небесной канцелярии и уж точно не соответствующей его должности, пускал бумажные самолётики из квитков по оплате штрафов, сидя за рабочим столом. Наспех состряпав отчёт, он предавался любимому занятию – безделью. Ларс Кристенсен никогда не страдал тягой к работе и любое подобное рвение со стороны приятелей расценивал как неизлечимое сумасшествие.

– Эй, Кристенсен, ты в курсе, что после обеда состоится собрание королев? – спросил болезненного вида тип за соседним столом. Он поднял на Кристенсена глаза, под которыми красовались синяки.

– Мне там делать нечего.

– Да? Не верю, что ты упустишь момент и не поиздеваешься над Марией Кровавой.

– С некоторых пор моё остроумие никого не трогает, – с неудовольствием заметил Кристенсен и, вздохнув, мечтательно добавил: – Скорей бы отпуск.

– Да-да, если бы ты себя работой утруждал, – тихонько пробурчал сосед, надеясь на то, что Кристенсен его не услышит. Но у Кристенсена на подобные колкости в свой адрес слух обострялся в разы.

– А что? Среднесписочные показатели в норме, – пожал плечами он, глядя в окно: гигантский пассажирский дирижабль проплыл в огненно-рыжих облаках по привычному десятому маршруту. – Пора бы отдохнуть. Когда, говоришь, собрание будет?

Не планировал Кристенсен идти ни на какое собрание, но босс хотел его видеть, даже прислал приглашение, лично подписанное и заверенное министерской печатью. Поэтому ближе к обеду, завершив бумажные дела, Ларс Кристенсен вышел из кабинета и направился в зал переговоров, долго ругался по поводу того, что лифт застрял на две тысячи триста пятом этаже, и ему пришлось пешком преодолеть пятьдесят лестничных пролётов.

Залитый солнцем просторный зал к его приходу опустел. Но босс Кристенсена всё же дождался. Худой в полосатом костюме, с тростью и в безобразной шляпе ангел Смерти тихо-мирно сидел в добротном кожаном кресле, стоящем по центру, и читал отчёты своих королев. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику ангела, он выглядел милым и хрупким, но Кристенсен прекрасно знал, что с Азраилом шутки плохи.

– Я не видел тебя на собрании, друг мой, – высказал ангел Смерти своему неисполнительному работнику.

– Не люблю переговорную. У меня же проблемы по части солнечного света, – пытался оправдаться Кристенсен.

– Получше не мог ничего придумать? Ты давно уже не рядовой вампир. Пф, проблемы по части солнечного света у него, как же, – поднял на него глаза Азраил, отвлекаясь от документов. – Королевы предоставили мне отчёт о своей работе за первый квартал.

– Что, опять подыскали себе жертв в мире живых? А я-то надеялся, что инквизиторские времена позади. Вы в отдел статистики заходили? Люди и так умирают! Не нужно их ещё перед смертью запугивать. Вместо того, чтобы улучшать их и без того убогую смертную жизнь, мы опускаемся ниже некуда и пакостим им ещё больше!

– Я в курсе, что ты не равнодушен к людям, но традиции надо уважать, – с ухмылкой на лице произнёс Азраил. – Итак, господин Кристенсен. С сегодняшнего дня вы получаете новую должность, и отныне работа королев переходит под ваш личный контроль.

– Хм, как пафосно.

– Всё как ты любишь, вампир. Всё, как ты любишь…

– Забавно. Значит, традиции мы чтим, а королевам своим не доверяем?

Ангел Смерти уткнулся в бумаги, дав понять, что никакие отговорки и доводы вампира приниматься не будут. Пора уже господину Кристенсену потрудиться во благо министерства.

Часть 1. Россия

«Если не знаешь, как поступать —

поступай правильно».

Глава 1. Жизнь в сети

«Я расскажу, почему я прихожу за вами».

    Смерть

– А вы уверены, что людям нужно знать? – спросил Кристенсен, отложив бумагу, перо и запустив пальцы в свои недавно уложенные светлые кудри. – Мэри и остальным доверять нельзя. Они же не понимают, порой, что делают. А я не хочу снова прятаться за колонной и краснет