ГЛАВА I
Пролог
1
2005 год. Лантерн-Сити. Восемь часов утра. Начало ноября, был дождливый день. Миссис Шеннон впервые опоздала на работу. С ней случилось необъяснимое, но она решила не думать об этом. Уже выйдя с автобуса, и дойдя до двери здания, она вошла внутрь. Миссис Шеннон работала репортером в газете «Новости Города Фонарей», которую еще называли «НГФ». Она уже было хотела направиться к лифту, но вспомнив кое-что, решила подняться по лестнице. Жестами поздоровавшись с коллегами, она села за свое кресло, но не успев ничего сделать, ее вызвал директор газеты. Понимая, о чем будет разговор, она, немного боясь, направилась к кабинету.
– Здравствуйте, мистер Дэниелс, – поздоровалась она, открыв дверь.
– Привет, Мэгги. – сказал директор. – Я удивлен, что ты опоздала, но еще больше удивлен тому, что ты не сделала репортаж.
Миссис Шеннон прекрасно понимала, о каком репортаже идет речь.
– Думаю, по меньшей мере половина города видела эти странные молнии, которые в какой-то момент замирали настолько долго, что их можно было разглядеть. – продолжал Дэниелс. – Так почему Вы оставили в стороне такой невероятный сюжет?
– Камеры… – Мэгги не могла подобрать слов. – Камеры… они… сгорели. Но зато можно написать про разорение ученого Моргана Хэндерсона. – попробовала оправдаться она.
– Сгорели?
– Одна из этих молний появилась прямо передо мной. А затем что-то не давало мне сдвинуться с места.
По испуганному взгляду директора, миссис Шеннон предположила, что он ее понял.
– Как это… – хотел задать вопрос директор, но не успел. Из других отделов послышались крики: «Пожар!», «Все взорвалось!» и другие, но неразборчивые.
– Что там происходит? – взволнованным голосом спросил мистер Дэниелс, вставая с кресла.
Теперь экран и его компьютера отключился. Лампы начали изменять свою яркость, а принтеры шуметь и шататься в стороны. Некоторые из них взорвались. Осколки ламп чуть не попали на Мэгги, но Дэниелс успел увести ее в сторону.
Когда они вышли из кабинета, то увидели страшную картину: разбитые лампы, дым над компьютерами и огонь, который все пытались безуспешно потушить.
– Выходите, быстро! – закричал Дэниелс.
К счастью, огонь не закрывал выходы, и, послушавшись директора, все сотрудники «НГФ» смогли выбраться из горящего здания.
2
Через десять минут приехали полицейские и пожарные. В полиции работал и Артур Шеннон, муж Мэгги. Он подошел к ней, чтобы узнать о произошедшем.
– Артур! – обрадовалась Мэгги и обняла его.
– Что случилось?
– Утром я увидела на улице вспышки молний. Они были золотистого цвета, но находились только на земле и не исчезали. Я испугалась и опоздала на работу, а потом тут случился пожар. Сотрудники говорят, что опять появились молнии.
– Вы смотрели запись с камер видеонаблюдения?
– Еще нет, но мы же все видели!
Артур взял Мэгги за руки, согревая их. Сейчас было холодно, и работники газеты ждали пожарных улице, оставив куртки и шубы в здании.
– Я разберусь, в чем дело. Сегодня же. – мистер Шеннон посмотрел на все еще напуганную жену. – Тебе нужно домой.
– Хорошо, я поеду.
– Может тебя отвезти?
– Думаю, больше ничего не случится. Узнай, что вызвало вспышки молний.
– Обязательно, – сказал Артур и снял пиджак, – держи, надень это.
Взяв одежду у Артура, Мэгги пошла в сторону метро.
3
Миссис Шеннон ничто не могло заставить забыть о произошедшем хоть на минуту. Уже будучи в поезде она со страхом смотрела в окно, слыша скрежет рельс и каждый, который ей казался громче других, сильно пугал ее.
До нужной станции оставалось меньше часа. Теперь скрежет показался громким не только ей. Лампы, освещавшие тоннели, начали взрываться сильнее, чем лампочки в здании газеты. Поезд начал качаться в стороны и сошел с рельс. Миссис Шеннон начала кричать от испуга, но ее голос заглушили крики других людей. Мэгги попыталась подняться, боясь, что может удариться. Поезд еще несколько секунд катился по земле, после чего остановился. Точнее, остановилось все. Мэгги не могла пошевелиться и видела только окно поезда. Опять появились молнии, но странной формы – будто силуэт человека. Появившись из неоткуда, он направил