– Алло! Кто это?

– Мое имя ничего не скажет вам. Вы меня не знаете. Я изобретатель. Талантливый изобретатель. Можно сказать – гений.

Арман Жузов решил прекратить разговор.

– Я предпочитаю не общаться с нескромными людьми, – сказал он, – По-моему, они просто глупы.

– И я так думаю, – поспешил согласиться с ним телефонный незнакомец, – Но это не относится ко мне. Я и в самом деле гений изобретательства.

Арману стало интересно.

– И что же вы изобрели такого гениального?

– Вот именно – такого изобретения не знала история человечества. Я изобрел аппарат кибервиртуальной жизни.

Арман усмехнулся. Нашел чем удивить – виртуальной жизни сейчас хоть отбавляй. Правда, настораживает эта маленькая приставочка «кибер». Что-то связанное с кибернетикой?

– Хорошо, – вы изобрели гениальный кибервиртуальный аппарат. При чем тут я?

– Притом, что этот аппарат может озолотить нас с вами.

– Нас с вами?! Каким это образом?

– Таким, что вы профинансируете мой проект – я налажу серийное производство аппарата.

Это был уже серьезный разговор. Серьезное деловое предложение.

– Как вас звать – величать? Меня – Арман Жузов.

– Я знаю. Но все равно приятно познакомиться. А меня – Дихан. Дихан Елесов.

– Итак, Дихан, – строгим голосом продолжал Арман, – Расскажите коротко о вашем изобретении. Если только вам не пришло в голову разыграть меня.

– Нет-нет, что вы! Я серьезный человек. Аппарат готов к серийному выпуску. И я знаю – он будет пользоваться бешеным спросом. Но нам нужно встретиться, это не телефонный разговор. Нельзя о моем детище рассказать в двух словах.

Арман помолчал секунду, раздумывая. Ну почему бы не поговорить об этом гениальном детище? Что он теряет?

Но пока он раздумывал эту секунду, телефонный собеседник решил поднажать.

– Но, если вы сомневаетесь, – сказал он, – я могу обратиться к другому банкиру. Банкиров у нас много, думаю, кто-нибудь из них не откажется озолотиться.

– Да, я сомневаюсь, – признался Арман, – Но послушать рассказ о вашем аппарате не откажусь. Жду вас у себя в банке. Завтра к девяти… устраивает?

– Устраивает, – без особого энтузиазма согласился Дихан Елесов, – Хотя можно было бы и сегодня.

– Сегодня мне некогда. Я приглашен в гости. Дело ведь к вечеру.

– Ну да. А вы не боитесь упустить из-за похода в гости шанс озолотиться? Ведь, может быть, какой-нибудь ваш коллега из другого банка не идет сегодня никуда.

Арман возмутился. Этот Елесов нахал! И он бросил трубку. И уехал в гости. С женой. У него есть жена. И двое ребятишек – дочь и сын. Дочь учится в шестом, сын – в пятом. Учатся неплохо, хотя могли бы и лучше. Об этом им каждый день говорит их мать. А их отец молчит, – он в свое время тоже мог учиться лучше. И ничего, не пропал, не прозябает, – имеет свой банк. Какой-никакой, а банк.

Но жена попалась требовательная. Она и от него требует… Сидит дома и требует. Чего? Да всего! Начиная с того, что он мог бы выглядеть лучше, стройнее для своих тридцати пяти. И он согласен с ней – мог бы. Но зачем?

– Почему бы тебе не заняться бегом трусцой, – как-то сказала она, – Я узнала, что Краснов бегает каждый день. Десять километров!

Краснов – это конкурент Жузова. Держит другой банк в этом городе. И жена Армана считает, что он ничем конкуренту не должен уступать. Даже в спортивности. Сам Арман так не считает. Поэтому он тогда сказал:

– Пусть бегает! А мне некогда заниматься подобной чепухой.

– Потому что ты все свободное время прожигаешь в казино?

Казино – это его страсть. Игра – это его вторая натура. Или первая? Ему недосуг разбираться. Разве он не имеет права немного поиграть и даже проиграть, раз целыми днями занят приобретением денег? Правда, эти проклятые деньги так же быстро уходят, как и приходят. Да и конкурент попался – держи ухо востро. Жена в чем-то права. Но она, как считает Арман, слишком и даже слишком усердствует.

Вот и сейчас – они едут в гости, а она затеяла разговор. Посторонний. А потом:

– Кто звонил? – у нее манера справляться с некоторым запозданием. Арман движением руки словно отмахнулся от вопроса.

– Никто…

Жена взглянула с подозрением. Она не любит неопределенные ответы. Ей