Он достал из кармана красный камень в резной серебряной оправе, тот слабо засветился у него в руке и окончательно потух. Мужчина недовольно поморщился и убрал бесполезную безделушку обратно в карман. Оставалось надеяться, что сделанного будет достаточно.

Алым цветком

Распустится сила в душе.

Попробуй её удержать.

Голос знаком.

Он всё тише и тише.

Сможешь слова разобрать?

Знаешь ли, как

Сдержать эту дрожь?

Как сильной казаться всем?

Смех это знак,

Что ты снова врёшь.

Предвестник новых проблем.

Алым цветком

Раскроется рана опять.

Но сердце болит сильней.

Всё было сном,

Надо меньше мечтать,

И позволить быть мыслям темней.

Глава 1. Осталось 9 месяцев и 18 дней. С той стороны врат

Алексия скользила по осеннему лесу, стараясь издавать как можно меньше шума, хоть и понимала, что это было бессмысленным. Она давно слышала этот шёпот, он перекатывался с одной стороны в другую – они шли за ней по пятам, не собираясь нападать. Но теперь что-то изменилось. Шёпот слышался не только сзади, несколько рассеянных звуков периодически раздавались справа, и один, едва различимый, спереди. Она свернула левее, надеясь избежать окружения.

Прошло почти два месяца с момента её перехода через врата. С тех пор каждый день она проводила, занимаясь со своими учителями. Тирларр, дариец, мастер боевых искусств, не уставал удивляться её упорству. Она с восторгом впитывала новые знания, останавливаясь лишь, когда усталость сваливала её с ног. Велноку таскался за ней, словно приклеенный. Его незамысловатые ухаживания вскоре из милых превратились в назойливые. Алексия всячески старалась избегать этого общения, но в хижине на окраине леса, вдали от всего остального мира это было, мягко скажем, проблематично. И вот, наконец, она получила возможность выбраться. И в первый же день её окружили кораи, шептуны – именно этот перевод больше всего походил на правду.

Лекс медленно вытянула клинки из ножен, что крепились у неё за спиной. Из всего многообразия, что мог предложить Тирларр, она выбрала именно их. Достаточно лёгкие, в отличие от меча. Длиннее кинжала, которым пользовался отец.

По спине прошел знакомый озноб – она давно научилась получать удовольствие от боя. Шептуны были скорее животными, причем сметающими всё на своем пути. Леса, где они поселялись, умирали. Они съедали всех зверей и птиц, нарушая природное равновесие. Насекомые, неконтролируемо размножаясь, убивали деревья. Леса, которые росли веками, сгнивали за какие-нибудь два десятка лет.

Алексия сжала руки, с раздражением понимая, что вляпалась в неприятности. Шёпот уже шёл равномерно со всех сторон – эти мелкие засранцы сжимали её в кольцо. Они были близко, она замечала их перебежки за деревьями, а шёпот перешел в откровенный гул. Еще пара шагов – и один из них прыгнул на неё с дерева. Девушка увернулась, попутно полоснув клинком по его мерзкому телу. Кинув на него быстрый взгляд, она убедилась, что тот больше не встанет, и сразу сосредоточилась на наступающих. Ошарашенные такой реакцией, они мерзко чавкали и переминались с ноги на ногу. Это было лишь небольшой заминкой, как только соберётся большая стая, они, не задумываясь, кинутся в атаку.

Нервно повращав кистью, девушка собралась было убить ещё пару до прихода основных сил, но тут из кустов с душераздирающим воплем выскочил дариец. В прыжке он налетел на шептунов, откидывая двоих своим щитом, а третьему мечом рассекая горло. Лекс, стараясь прийти в себя от неожиданной подмоги, прикончила ещё одного. А затем они закололи двоих последних.

Воспользовавшись небольшой передышкой, девушка уставилась на дарийца. Он лишь кивнул, оглядываясь вокруг и пересчитывая шептунов. Что же, придётся оставить знакомства на потом. Кораи подались вперёд, наступая со всех сторон одновременно, случайные напарники встали спиной к спине и замерли в ожидании. А потом всё пришло в движение. Хаос, который царил вокруг, не давал сосредоточиться. У нападавших напрочь отсутствовала тактика. Это, с одной стороны, делало их лёгкой мишенью, а с другой не позволяло предугадать, что произойдет в следующий момент. Пару раз Ле