Мы питомцы Земли. Эта планета взлелеяла нашу цивилизацию. Но когда человек поднимал свою голову и жадно смотрел в необъятное ночное небо, с его мириадами неугасимых огоньков, то ему, на родной планете, вдруг, становилось тесно и одиноко. В его глаза таинственно и призывно мигали неисчислимые россыпи светящихся, небесных пылинок. Это светили звёзды, близкие и далёкие, большие и маленькие, и такие, как наше Солнце. Ведь наше Светило – это тоже звезда, только очень близкая к нам….

И тогда человек начинал мечтать о чём-то очень далёком и, почти, невозможном. Ему хочется покорить и межзвёздное пространство, и всемогущее время. Даже вопреки запретам законов природы и логики.

Пространство – это безграничный космос, заселённый бесчисленными звёздными мирами. Многие из звёзд, сияющих в ночном небе, возможно, согревают своими лучами островки внеземных цивилизаций. Но мы разделены невообразимо большими расстояниями. На досветовых скоростях преодолеть его, за время короткой человеческой жизни, невозможно…

Но мысль человеческая не стоит на месте. Однажды мечта станет былью и ему покорится межзвёздное пространство. Человек сможем перемещаться от звезды к звезде за, пренебрежимо малый, промежуток времени…

А ещё он, обязательно, познает природу времени и перед ним откроются головокружительные возможности путешествий во времени. Взору человека откроется, и таинственное будущее, и невообразимо интересное прошлое…

И звезды словно птицы

В те далёкие времена, когда на Земле ещё бродили динозавры, в глубинах Галактики умирала королева-звезда. Большая и нестерпимо яркая. Напоследок она засияла так, что затмила своим блеском миллионы бледных и завистливых соседок. Правда, при вспышке, корона «королевы» немного съехала набекрень, что предрешило её будущую судьбу. Из-за асимметричности взрыва, звезда сорвалась с привычной орбиты и стала вечной странницей.

Потом корона растаяла, а звезда стала невидимой. Она ушла внутрь себя, навсегда затворив все окна и двери своего дома. Из её тесного обиталища не мог вырваться на волю даже свет. Снаружи её прибежище выглядело чернее самой чёрной черноты, и было очень маленьким. Зато очень тяжёлым. Таким тяжёлым, что перевешивало целых три наших Солнца.

Ушедшая в себя, звезда стала жестокой, коварной и жадной. Она прибирала к своим рукам всё, что попадалось на её пути, и ничего не возвращала обратно…

Звездолёт землян покинул Солнечную систему и начал набирать крейсерскую скорость. Он шёл к Эпсилон Эридана. Шёл по, уже, накатанной, космической трассе. Цели можно было достичь за двенадцать лет по земным часам. А по бортовому времени перелёт занимал, вообще, сущий пустяк. Так было всегда. Отлаженная система полётов сбоев не давала.

На этот раз, однако, случилось нечто непредвиденное. Прямо по курсу звездолёта обнаружилось мощное, гравитационное поле. Раньше в этой точке космического пространства его не было.

Корабль сбросил скорость и обошёл препятствие.

Появление чёрной дыры с массой в три единицы на оживлённой, звёздной трассе сильно озадачило экипаж корабля.

Возник первый вопрос: откуда она взялась там, где её раньше не было?

Ответ был прост: она пришла из глубины Галактики.

Возник второй вопрос: куда она направляется?

Ответ обескуражил: она двигалась в сторону Солнечной системы. И расчёты показывали, что их пути обязательно пересекутся!

Хотя невидимая Немезида и дрейфовала с черепашьей скоростью, по космическим масштабам, разумеется, от этого было не легче.

Что же произойдёт, если галактическая странница встретится с солнечным миром? Ничего хорошего. Эта встреча принесёт с собой вселенскую катастрофу! Невидимая хищница, просто-напросто, проглотит наше дневное светило со всей его свитой и, при этом, не поперхнётся. Она только пополнеет после обильного пиршества, да равнодушно пожалует дальше. А Солнце и голубая планета с её тончайшей плёнкой хрупкой жизни исчезнут навсегда.

Отвести беду мог только экипаж звездолёта. Больше некому. Здесь главную роль играл фактор времени.

Но как это сделать?

Спасительную идею предложил бортовой кибернетик. Она была простой, как всё гениальное.

Предлагалось и