Второй верхний предел
Татьяна Гуркало
Жили себе маги. Не просто так жили, жили они в мире, в котором только маги и способны выжить, дар их в этом мире защищает. Для магов этот суровый мир в какой-то момент стал безопаснее, чем все прочие. Здесь они смогли объединиться, построить находящийся на вечном военном положении город-государство и более-менее спокойно существовать. Не оглядываясь на всех остальных людей, готовых заподозрить их в чем угодно, назвать злом, убить просто за то, что они не стареют и способны прожить целую вечность. Правда, не все так радужно в этом мире, как хотелось бы.
Татьяна Гуркало
Второй верхний предел
Миров множество, точнее, неизвестное количество. Они, подобно перламутровым пластинкам из раковин, нанизаны на нить-существование, на концах которой завязаны узлы. С одной стороны – внизу – узел-поглощение, с другой – вверху – узел-хаос, он же бесконечная возможность созидания. А называются эти миры-пластинки – пределами. Внизу живут демоны. Чем ближе к узлу, тем они сильнее, неповоротливее и голоднее. Им необходимо есть, любая поглощенная энергия и чужая плоть тут же превращается в их материю, чтобы через мгновенье начать растворяться в ничто и, если верить некоторым философам, отправиться к верхнему узлу, чтобы спустя много- много времени и событий опять быть съеденной демоном.
Вверху обитают те, кто желает получить форму, любым способом, или хотя бы переделать уже существующее. А посередине находятся люди, которые сочетают в себе оба начала, просто в разных пропорциях. Некоторые из людей – маги – умеют пользоваться обеими силами. Нижней – принося жертвы, верхней – позволяя изменчивому хаосу жить в себе. Другие люди не умеют ни того, ни другого, ибо место, где могла бы поселиться частично свободная верхняя сила, у них пусто. А несвободной слишком мало, едва хватает для того, чтобы быть живым. И на защиту материи от изменяющего хаоса ее не хватит.
Где-то на самом верху, где люди с пустотой уже выжить не смогут, настолько они там будут чужды, поселились маги. То ли изгнанные, то ли сбежавшие, то ли вытолканные миром, которому надоело слишком быстро меняться.
Мир, в котором они живут, наверное, огромен, как и любой из миров. Но людей мало и в чужие миры они ходят чаще, чем за пределы долины, в которой был изначально построен Город. Бродить по чужим мирам безопаснее, чем по окружающим долину горам. Слишком уж много там странных тварей, на которых почти не действует магия, ибо они сами большей частью – хаос, и гораздо меньшей – материя. А еще в этот мир любят забредать демоны. Выше они, как и люди, подняться не могут. Там для них слишком уж неподходящая среда обитания. А в этом пределе еда ненамного менее энергетически ценна и съеденного хватает на продолжительное время.
Итак, долина.
Уютная, давно уже безопасная, насколько что-то вообще может быть безопасным во втором пределе сверху, вытянутая и похожая очертаниями на человеческую ладонь. Средний палец немного длиннее, чем нужно для пропорциональной кисти и поэтому, вероятно, не поместился в пространство между горами. Он пробил в скалах широкий каньон и уперся в море. Или в океан. Других земель в этих водах пока никто не находил.
Подобно линии сердца ладонь-долину пересекает бездонная пропасть – Разлом – отделяя Верхний Город, более защищенный и старый, от Нижнего, сравнительно нового.
Разлом, если верить исследователям, просто разрыв пространства, открытый портал в самый верхний предел, а может даже не в один, в котором людям уж точно делать нечего. От того, что там обитает, научились защищаться еще в ту пору, когда Город жался к горам, а в пропасть заглядывали отдельные смельчаки.
Море в этом мире лживо и непостоянно. В нем можно плыть. Можно попасть в воды других миров, не сразу это заметив. А можно раз за разом возвращаться к родному берегу, потому что кто-то на корабле не желает отправляться в плаванье.
А горы… Горы опасны и, похоже, бесконечны. Пущенные на разведку птицы и ветра, так и не нашли того места, где они меняются на что-то другое. Даже к морю можно попасть только по каньону-пальцу.
Вот в таком месте однажды был построен