В Калинке, что на реке Пясть, этим летом кипит работа: археологи на кургане копают. Кто-то говорит – клад там зарыт. А Ярику и его друзьям не до кладов – они просто радуются лету, солнцу и реке. Кот Филофей тоже доволен жизнью – нашел себе молодого переводчика, который сможет наконец разъяснить людям, как нужно обращаться с котами! А остриженный хвост – это мелочи. И все бы ладно… Вот только где клады – там и беды…

Глава 1

– Нехороший ты человек, Лопаткин, – тяжело вздохнула мама. – И скажи, что мне с тобой делать?

Ярик вздохнул ещё тяжелее и опустил повинную головушку так, что рыжеватый чуб повис и рассыпался.

– Нет, ты в глаза мне смотри, – мама повысила голос. – Вот зачем, скажи ты мне, недогадливой, надо было стричь хвост коту тёти Новеллы, а?

– Скучно, – честно признался Ярик, поднимая на неё тёмно-серые большие глаза. В них были карие крапинки, словно кисточкой мазнули впопыхах. Потом он шмыгнул носом и спросил: – Мам, а мам. А сколько мы тут еще будем – в Калинке?

Мама, уже в джинсовых шортах и майке с любимым семейным героем – мультяшкой Пеппи-Лоттой, поправила полосатую бандану и оценивающе оглядела себя в зеркале:

– Сколько надо, Ярослав. Летний археологический лагерь – не шуточки. Культура раннего железного века – особенно второго тысячелетия до нашей эры – у нас пока мало изучена. А в здешнем городище полвека тому назад чего только не находили. Ну, вот и решили снова здесь покопать.

– Мам. – У него сразу возник миллион вопросов, но озвучил Ярик только один, самый важный: – Слушай, а там не клад нашли полвека назад?

Мама прищурилась в зеркало и подмигнула то ли своему отражению, то ли Ярику:

– Клад. А что, интересуешься, сын?

– Ну в общем… – замялся Ярик, прикидывая, сказать ли правду и тащиться в жару на раскоп к сумасшедшим студентам и преподавателям, или соврать и остаться дома, у Новеллы, а потом сгонять с местными пацанами на речку Пясть и поудить башмаков – рыбы все равно было мало.

– Ага, – утвердительно отозвалась мама, которая Ярика знала, что ни говори, давно и очень хорошо. – Так и запишем. Идём на Малый курган вместе, клад копаем вместе. Хотя там уже… ну ладно. Быстро переодевайся в шорты и майку, намажься лосьоном и не забудь бейсболку надеть. Мне жареный сын в доме не нужен.

Ярик мученически возвёл глаза к потолку и вздохнул так, что свисавший с люстры стеклянный колокольчик звякнул два раза. Но делать было нечего – лосьон так лосьон, раскоп так раскоп. И потом, подумал он, отправляясь в ванную, ну разве там может быть хуже, чем в схватке с котом Филофеем?

Через три часа запылённый и вспотевший Ярослав Лопаткин признал, что да – Филофей, хоть и со скверным характером, лучше раскопа в Калинкинском городище. Подумаешь, восемнадцать царапин на руках. Их зелёнкой намазал – и порядок, иди гуляй сколько хочешь. И с Филофеем, если умеючи и ласково, всегда можно договориться. Мудрый он кот.

А тут полное безобразие: студенты ползают вдоль разделённых веревочками на квадраты участков земли, преподаватели – и мама тоже – то и дело уходят куда-то за натянутый между столбов брезент, где на длинных столах лежат всякие интересные разности того самого железного века. И жарища. И пылища. И мухи подлые – садятся прямо на шею.

– Эй! Мальчик! – замахал ему рукой какой-то парень с грустными глазами и короткой стрижкой, с виска почему-то свисала заплетённая косичка. – Давай сюда, поможешь.

Ярик уныло побрёл к нему, стараясь не наступить ни на валявшиеся кирки и совковые лопаты, ни на отвалы земли – они сразу начинали осыпаться, а студенты при этом ругались, и порой совсем нехорошо.

– Что-то нашёл?

– А то, – парень вдруг расплылся в широченной улыбке, и сразу Ярику понравился. – Ещё одну кузню нашёл, о как! Смотри сюда…

Ярик осторожно присел рядом на корточки и заглянул студенту через плечо.

– Ну, железяки какие-то… – неуверенно сказал он и ткнул пальцем: – А вон та – что за фиговина такая? По голове врагов бить в бою?

Парень длинно свистнул и засмеялся – но не обидно.

– Эх, ты. Тиглебоец.

– Чего-о?

– Того. Эта, как ты говоришь, «фиговина» – на самом деле тигель. Древние люди, наши предки, плав