Танец безликих

Анастасия Акулова

Хелен, восходящая звезда криминального мира по прозвищу Маска, рождена в процветающем мире магии, но лишена всего, даже магического дара. У девушки, выросшей в банде воров, нет никого и ничего, кроме себя самой, своей свободы. Что, если однажды, в отместку за одну из её удачных шалостей, Хелен лишат этой свободы? И ладно бы даже в тюрьму, там все свои, но… в гарем?! С этого начинается история о невозможном – о любви там, где её не должно быть, о любви, которая начинается с ненависти, о важности свободы и о том, как часто мы сами себя загоняем в рамки, будто боясь быть счастливыми.

Анастасия Акулова

Танец безликих

Мы умираем вместе до утра,

Чтоб как цветы ожить с росой, с рассветом,

И в новый день вдвоём открыть врата,

Чтобы опять, опять, опять искать ответы.

Мы умираем вместе до утра —

Ибо в безлунном мраке мы другие.

Тьма очень удобна, но хитра,

В ней правила для всех совсем иные.

Нас тихо детьми ночи называют,

Бояться, как боится света тьма.

Сторонятся, но и сами призывают,

Грозясь одним лишь словом «тюрьма».

Для всех мы умираем до утра,

Но истинно живём лишь только в ночи.

Мы вольны, как буйные ветра,

Один лишь плен мне в мире – твои очи…

Мы сами будто день и ночь различны,

И похожи столь же, что они:

Одинаково расчётливы, двуличны,

И горим, как звёзды, как огни.

Есть страсть и тайна, нежность под луною,

Неведомые всем, кто просто спит.

И до утра весь мир лишь нам с тобою,

Ночь нас бережно лелеет и хранит.

До утра, как все, мы умираем…

Чтоб как цветы, ожить с рассветом вновь…

Другие так считают, а мы знаем:

Им ночью только сон, а нам – любовь…

Глава 1

Озарённый магическими разноцветными фонарями город поражал величественностью и красотой. Если смотреть издали, то может показаться, будто это не город, а большой отполированный самоцвет, сверкающий под щедрыми лучами солнца. Столица многонациональной и многорасовой империи Ларрония Санрайс, что на ларронийском языке означало «рассвет», по праву считалась одним из богатейших и прекраснейших городов мира, однако у всякой медали две стороны. Тогда как большая часть населения города жила в удовольствиях, там, как и везде, были и те, кому повезло меньше…

Петляя по узким мощёным улочкам, немудрено забрести туда, где ночью начиналась новая жизнь. Дорогие рестораны, постоялые дворы, кабаки и казино – они сверкали множеством навешанных гирлянд и светящихся магических вывесок, заманивающих посетителей даже в столь поздний час. Одно из таких заведений, небольшое, но популярное казино «Корона» сегодня было особенно многолюдно. В относительно небольшом помещении было нестерпимо жарко от волнения и большого количества посетителей. Всюду витал навязчивый запах табачного дыма, дорогого алкоголя, жжёного воска от множества свечей, и дешёвых приторных духов, слышался громкий фальшивый смех и звон монет. Само полутёмное помещение казалось аляповатым, но вкупе всё это создавало непередаваемую атмосферу, безумно будоражащую кровь азартного игрока.

И логично бы предположить, что в таких заведениях околачиваются только жулики, богатые купцы выбившиеся из простых, искатели нежданного счастья, но… Так думали лишь те, кто мыслил стереотипами и верил маскам. На самом деле здесь собирался весь цвет высшей аристократии, надеясь смешаться с толпой горожан. Да, те самые люди, которые славились по всей империи благородством и бескорыстностью, ночами в таких казино с меркантильной скрупулёзностью подсчитывали маломальские выигрыши. Человеку, привыкшему верить словам, не стоило бы заглядывать сюда, чтобы не разочароваться в кумирах: ведь зачастую богачи, днём утверждающие, что отдали всё до последнего гроша на лечение больных детей, ночью в казино делали немыслимо большие ставки, полагаясь на из неоткуда взявшиеся деньги.

Среди таких посетителей был и Корнелиус Блэквуд, самый могущественный маг-артефактор империи. Миролюбивый и скромный дяденька средних лет и самых строгих правил, втайне любил крутить чужими жизнями и посещать ув