Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник)
Румит Кин
Святослав Владимирович Логинов
Игорь Авильченко
Максим Михайлович Тихомиров
Юлия Александровна Зонис
Олег Игоревич Дивов
Леонид Александрович Каганов
Леонид Алехин
Евгения Данилова
Евгений Юрьевич Лукин
Сергей Васильевич Лукьяненко
Майк Гелприн
Далия Мееровна Трускиновская
Вячеслав Бакулин
Андрей Синицын
Весь спектр современной российской фантастики: от социальной и научной до фэнтези, от постапокалипсиса до киберпанка, от признанных мастеров жанра до представителей молодого поколения, как успевших зарекомендовать себя, так и делающих первые шаги. Все самое свежее и интересное, включая новые рассказы Сергея Лукьяненко – чрезвычайно злободневные и актуальные, несмотря на фантастический антураж.
Спасти человека. Лучшая фантастика 2016
© А. Синицын, составление, 2015
© Авильченко И., Алехин Л., Бакулин В., Гелприн М., Данилова Е., Дивов О., Зонис Ю., Каганов Л., Кин Р., Логинов С., Лукин Е., Лукьяненко С., Тихомиров М., Трускиновская Д., 2015
© ООО «Издательство АСТ», 2015
* * *
Сергей Лукьяненко
Цена вопроса
– Три миллиона жизней?! – Король засмеялся. – Ты издеваешься надо мной, враг рода человеческого!
Дьявол развел руками и улыбнулся белозубой улыбкой. Из уважения к королю – так он объяснил – облик дьявола не был устрашающим. Он выглядел как человек: высокий, бледный, в темных одеяниях. Ужасало не его уродство, а его совершенство: ослепительно-белые зубы, чистые белки глаз, ровная матовая кожа без шрамов и прыщиков, соразмерность черт лица и частей тела. «Люди не бывают такими правильными, – подумал король и, прихрамывая, подошел к камину. – Совершенство доступно ангелам… и бесам. Бесам и ангелам. И неизвестно еще, кто выглядит лучше, ведь ангелам нет нужды нравиться людям…»
– Послушай меня, мой король, – вежливо, хоть и с фамильярностью произнес дьявол. – Да, я прошу высокую цену – каждую пятую жизнь в твоем королевстве. Но отныне бывшая метрополия не будет тебя беспокоить. Никаких стычек на границах. Никаких войн. Никакой потребности в огромной армии, опустошающей казну.
– Если я положу три миллиона душ в бою – Империя и без того навсегда оставит меня в покое! – раздраженно сказал король. Посмотрел в окно, где в свете луны серебрились горные пики. Там, за горами, лежала Империя – откуда они когда-то пришли и куда не хотели возвращаться. – В чем выгода?
– О, если ты готов бросить на смерть три миллиона, – дьявол шутовски раскланялся, – то Империя отступит. Без сомнения. Но пойдут ли эти три миллиона на смерть? А если даже пойдут… кто останется? Кем ты станешь править после победы – бабами и детьми?
Король поморщился:
– А кого заберешь ты?
– Детей, – сказал дьявол. – Три миллиона детей в возрасте от пяти до двенадцати лет.
– Что? – опешил король. – Зачем? Какие сатанинские муки ты им готовишь? Для каких отвратительных целей нужны тебе невинные малютки?
– Не все ли тебе равно? – вопросом ответил дьявол. – Но если ты боишься угрызений совести, так вот тебе мое слово – они будут жить, и судьба их может сложиться куда лучше, чем могла бы в твоем королевстве.
Король напряженно думал. Потом спросил:
– Три миллиона… У нас что, так много маленьких детей?
– Конечно. Крестьянки рожают постоянно, ведь дети мрут от болезней, голода, работы.
– Три миллиона… в это число входят и мальчики, и девочки?
– Никакой разницы, – усмехнулся дьявол. – Для моих целей не важны пол, цвет кожи, внешность… и даже ум.
Король сел у камина на корточки и стал греть озябшие руки.
– Ты заберешь всех детей этого возраста?
– Нет. – Дьявол покачал головой. – Это примерно две трети. Так что часть детей останется при родителях… я понимаю, что тебя тревожит.
Король нахмурился.
– Если мой народ принесет такую цену, то и королевская семья не останется в стороне!
Дьявол кивнул:
– Слова, достойные великого короля. Обещаю, что твоего сына ждет великая судьба.
Король посмотрел на дьявола, пытаясь понять, издевается тот или нет. Но лицо нечистого было н