Белый вождь

Действие романа развивается в Мексике конца XVIII — начала XIX века. В начале мы наблюдаем красочную, явно выписанную с натуры, сцену сельского мексиканского праздника в честь дня Св. Иоанна. Гвоздь программы — нечто вроде «джигитовки» на конях, за которой наблюдает местная аристократия, среди которой выделяется Каталина, дочь богатого владельца рудников дона Амбросио. 
Среди участников появляется главный герой — белокожий и светловолосый охотник на бизонов по имени Карлос. Он побеждает во всех состязаниях и даже спасает зрителей от разъяренного быка, чем обращает на себя внимание Каталины и ревность капитана Робладо — претендента на ее руку. В итоге Карлос восстанавливает против себя практически всю аристократию. 
Однако ему до этого дела нет. Отправившись на охоту, он становится случайным участником сражения между индейскими племенами вако и пане. Встав на сторону первых, он мстит за вождя и своим участием приносит индейцам вако победу, за что те выбирают его вождем. Карлос вежливо отказывается от такой чести. 
В это время капитан Робладо и комендант крепости Вискарра, желая отомстить охотнику за их позор на празднике, похищают его сестру Роситу, чуть не убивают мать и сжигают дотла дом. Карлос возвращается на пепелище и решает жестоко отомстить обидчикам.