Бремя страстей человеческих

Главный герой романа, Филипп, пребывает в поисках призвания и ответа на вопрос, в чем состоит смысл жизни. В школе сносит издевательства от соучеников из-за хромоты. После школы, вопреки ожиданиям родных, отказывается от духовного сана, а после и от веры в Бога. Берется за изучение языков, бухгалтерии, живописи, медицины, но ни в одном из этих занятий не может обрести себя. Несчастлив Филипп и на личном фронте. Однако осознание бесцельности жизни не приводит его в отчаяние. «Неудача ничего не меняет, а успех равен нулю. Человек — только мельчайшая песчинка в огромном людском водовороте, захлестнувшем на короткий миг земную поверхность; но он становится всесильным, как только разгадает тайну, что и хаос — ничто».
Однажды Филипп понимает, что нужно жить не завтрашним, а сегодняшним днем. Что самый совершенный узор человеческой жизни — самый простой. Что страстная любовь — бремя, от которого сложно избавиться, а ровные отношения, наполненные простой симпатией и уважением, могут стать основой благодатной семейной жизни. И, наконец, вечная неудовлетворенность уступает место душевному спокойствию.