Безвозмездный дар
Константин Юрьевич Бояндин
РалионИстории Ралиона #5
В третий раз приезжает Эниант, князь Ровельта, в храм Хранительниц Лесов. Для спасения своего княжества ему нужно благословение Хранительниц. Его можно не только заслужить, но и передать. Два раза просил князь кузнецу-дариону передать свой дар, и два раза тот отказывал. И теперь князь обращается к кузнецу в третий раз. И на этот раз у него есть средство для убеждения.
© FantLab.ru
Константин Бояндин
Безвозмездный дар
Шорох ветвей и неугомонный птичий пересвист.
Лес вокруг, без конца и края; ни дорог, ни тропинок. Те, кто пробираются сюда – а таких, как ни странно, не так уж и мало – вынуждены всякий раз склоняться перед здешней властительницей. Ни топор, ни огонь не смеют коснуться ни единой веточки окрестных деревьев – ведь, прогневав её, окажешься один против всего окружающего мира.
Необъятного, зелёного, нетронутого мира. Даже удивительно, как удалось воздвигнуть этот не столь уж и маленький домик – а вернее, храм. Впрочем, по воле Хранительницы Лесов расступаются деревья, говорят человеческим языком звери и птицы, и происходит множество иных, не менее поразительных, чудес. Храмы её лишь кажутся затерянными в бескрайних просторах лесов и джунглей – ведь, даже без прислуживающих Ей жрецов никто не осмелится назвать их заброшенными.
Путник пробирался к труднодоступной цели путешествия, как и многие до него: пешком. Ближайшие поселения – в двадцати пяти километрах отсюда. Что такое двадцать пять километров в лесу, где все направления едины?
Бесконечность. В особенности, если хозяйка храма не пожелает пропустить тебя в святая святых.
О том, чтобы пробраться сюда верхом, не могло быть и речи. Да и не всякий конь не сбросит всадника, заметив украшенные вечно зелёными, никогда не увядающими ветвями ивы стены и колонны. С некоторых пор Хранительница Лесов не любит всадников, приближающихся к Её жилищу. Отчего это так – никто не знает.
Пробираясь едва заметными просветами меж плотно вставших деревьев, путник уповал лишь на благорасположение Хранительницы. Как и в предыдущий раз. Однако, в тот раз он, увлёкшись разговорами с охотниками, пригласившими его к костру, не произнёс надлежащего приветствия, начиная трапезу. И бродил три последующих дня по молчаливой, не принимающей его зелёной пустыне – подлинной пустыне, потому что ни ягод, ни съедобных кореньев, ни грибов было уже не отыскать. Чужих здесь не любят.
На сей раз к нему были благосклонны, и крыша храма – дом, всегда открытый для тех, кто попросит приюта – показалась на глаза в должный срок. Превосходно. Остановимся здесь… и далее в путь. Тысячи и тысячи храмов разбросаны там и сям по великому восточному лесу…
Произносить его имя вслух не полагается вступившему под зелёные своды. Какими бы странными ни казались здешние обычаи, лишь глупец пренебрежёт ими.
Однако, когда заросли колючих кустов словно бы сами разошлись в стороны, открывая храм во всём его великолепии, путник услышал совершенно неуместный здесь звук. И понял, что удача вновь улыбнулась ему.
Последний раз улыбку эту он лицезрел лет пять назад. Да и то, скорее уж это была усмешка.
Молоточек, постукивающий по камню. По металлу… вновь по камню.
И слабый, но явственный запах горячего железа.
Кузница.
Славно, не правда ли? Во владениях Хранительницы Лесов. И как только занесло сюда кузнеца?
Путник уже знал ответы на эти вопросы. Во всяком случае, на некоторые. Усмехнувшись (про себя, ибо лес сейчас наблюдает за ним, пристально наблюдает), путник поклонился, как полагается, стенам храма и окружающему лесу и, повесив ещё одну зелёную ленточку на росший перед входом куст шиповника, вошёл внутрь.
* * *
Сколько бы паломников ни почтили своим вниманием храм, всегда отыщется место для каждого из них. Как это получается – никто так и не выяснил; да и невозможно постичь древнюю Силу, что превыше сил смертных. Путник прошёл мимо приоткрытой двери, из-за которой доносился стук молотка и преступил порог следующей.
Комнаты, которые Храм предлагал гостям, конечно, не могли