Пустоши Альтерры, книга 2

Александр Казанцев

Караванщики без клана, офицер без командования, беглянка без прошлого – каждый из них оказался за пределами привычного мира, где любая ошибка может стоить жизни. В пустошах нет ни защиты, ни пощады, есть лишь одно правило: чтобы выжить, нужно двигаться вперёд.

Но есть те, кому не оставили выбора. Один из них исчез в железных оковах чужого закона, и никто не знает, удастся ли ему когда-нибудь вернуться.

Изгнанные, потерянные, идущие разными дорогами, они не знают, сведёт ли шоссе их снова вместе. Потому что на Альтерре случайностей не бывает – здесь путь решает судьбы, испытывая каждого на прочность.

Сквозь пыль и огонь, через предательство и безжалостные законы – вперёд, туда, где начинается неизвестное.

Обложка нарисована нейросетью DALLE, Chat GPT.

Александр Казанцев

Пустоши Альтерры, книга 2

Глава 1, новая жизнь

Илья медленно спускался по скрипучей лестнице, ощущая, как тяжёлые доски пружинят под шагами. Казалось, он только закрыл глаза, но тело утверждало обратное – впервые за долгие недели мышцы не ныли, а голова была ясной. Сон, затянувшийся на сутки, прерывался лишь на короткие пробуждения, чтобы поесть, и вновь провалиться в забвение. После изматывающих недель в учебке, где отдых был роскошью, и безумного рейда, где каждый час сна казался подачкой судьбы, такая передышка казалась чем-то нереальным.

Обстановка мотеля не располагала к комфорту. Облезшие стены, испещрённые слоями серо-зелёной краски, грубые лестницы, жалобно скрипящие под весом шагов, стойкий запах пыли, смешанного с сыростью. Здесь редко появлялись "чистые" – в основном рабочие, вольные караванщики и одиночки, прибившиеся в Вулканис по капризу судьбы. В общем зале царил шум: гул голосов, звон посуды, доносящийся сквозь щели в плохо подогнанных окнах.

Илья скользнул взглядом и сразу заметил Мрака. Тот устроился в дальнем углу, у окна, выходящего на оживлённую, пыльную улицу, по которой нескончаемым потоком двигались тяжёлые платформы, чёрные от руды и грязи. Мрак сидел неподвижно, с каким-то застывшим, угрожающим спокойствием, будто был неотъемлемой частью этого города – такой же тяжёлый и незыблемый, как сам Вулканис. Лишь пальцы едва заметно постукивали по металлическому столу, что выдавало ожидание.

Перед ним стояла чашка, из которой поднимался тонкий пар, и тарелка с едой, к которой он не притронулся. Его взгляд был устремлён в окно, но не видел улицу – Мрак был далеко, погружён в свои мысли. На какое-то мгновение Илья замер, наблюдая. Лицо оставалось спокойным, однако в чертах читалась тяжесть – не усталость тела, а та, что накапливается, когда слишком долго живёшь по чужим правилам.

Он приблизился, и только тогда Мрак поднял взгляд. Серые, почти стальные глаза оценивающе изучили его. За мгновение Илья почувствовал, будто его разобрали по частям.

– Ну что, выспался? – голос Мрака прозвучал ровно и спокойно.

– Выспался – буркнул Илья, лениво перемешивая кашу ложкой. – Хотя не сказать, что это что-то изменило.

– Изменит. Сегодня начнём думать, как дальше жить.Мрак чуть усмехнулся, уголки его губ дёрнулись, затем он снова стал серьёзным.

Илья коротко хмыкнул, но промолчал. Всё ещё не укладывалось в голове: клана больше нет, приказов нет, флага над головой – тоже. Остались только он и Мрак в абсолютно чужом городе. Как попасть отсюда в домой в Альдену парень не представлял, да и не очень хотел.

Замерев у стола, уже собираясь заговорить – наткнулся на невозмутимость Мрака и прикусил язык. Тот никогда не торопился и это начинало раздражать. Будто весь мир мог подстроиться под его ритм, замирая в ожидании. Илья сел напротив, скользнув взглядом по кружке и тарелке перед напарником. Пошевелил плечами, будто сбрасывая напряжение, и попытался отвлечься. Ждать, так ждать. По крайней мере, здесь тепло. Не как в пустоши, где утренний ветер резал кожу, пробираясь под броню. Он оглядел зал, цепляясь за детали, лишь бы заглушить шум мыслей.

Место выглядело убого. Пол из металлических пластин, местами погнутых и покрытых вмятинами. В углах застыл толстый слой пыли на старых вентиляторах. Стены, вык