Глава 1 Дорога в лесу

Денис Дубов в последнее время возвращался домой задумчивым. Жена Марина воспринимала его сумрачный вид как результат переутомления от научных изысканий. Поэтому она с радостью услышала его сообщение об отпуске. А предложение съездить к морю вообще вызвало у неё восторг. Будучи на восемь лет старше, муж подсознательно хотел угодить молодой супруге. Она чувствовала это и принимала как должное.

Вечером семнадцатого августа, накануне отъезда, они приготовили всё необходимое, и в завершение склонились над картой.

? Поедем вот здесь, ? показал Денис, ? через Лесное, Октябрьское и далее на Воронеж…

Денис прервался, опасаясь задумки жены заехать в Воронеже к её маме. Но Марину не покидали другие мысли:

? Может, лучше всё-таки самолётом? Раз ? и у моря! ? предложила она.

? Мы же давно мечтали! Это здорово ? проехать такой длинный путь! Красивые пейзажи, новые знакомства…

Марина шутливо погрозила указательным пальцем:

? Мы собирались вдвоём! Кто ещё тебе нужен?

Денис, смеясь, обнял жену за плечо, поцеловал в щеку и также игриво заявил:

? Конечно, вдвоём… Итак, вещи собраны.

Муж достал из-под стола две сумки, поставил зелёную перед Мариной, а чёрную вновь опустил на пол. Тут же сказал:

? Подумай, не забыла ли что своё: ты бываешь рассеянной; а я готов.

? Денис, тебе надо телефон оставить дома, а то вернут с полдороги.

? Меня? Кто осмелится?!

? Да всё те же! Как в прошлый раз. Забыл?

? Так это же когда было!

Засмеялись вдвоём, и Денис предложил:

? Тогда и ты свой оставь.

? Где это видано, чтобы в поездке не снимать! ? воспротивилась Марина. ? К тому же, захочется подружкам позвонить. Нет, мне без телефона нельзя!

Денис глянул на часы и заявил:

? Почти десять. Ложимся спать.

? Так рано?! ? удивилась женщина. ? Я не усну.

? Выезжаем в четыре утра, ? пояснил муж.

? Какой смысл?

? Я просмотрел прогноз погоды… где бывают пробки… и так далее. Лучше пораньше, ? уклончиво ответил Денис.

? Вот так отпуск! Даже не выспишься, ? надула губы Марина.

? Только завтра, ? успокоил Денис.

Через пятнадцать минут улеглись окончательно. Марина долго ворочалась, зевала. Денис тоже не спал. Его голова была занята мыслями о наступающем дне…

Ночью одетый Денис склонился над спящей женой, тронул её за плечо, погладил. Марина резко приподняла голову.

? Что?

? Марина, нужно вставать.

Женщина полежала неподвижно несколько секунд, потом со вздохом поднялась и замерла в сидячем положении, протирая ладонями глаза. Медленно опустила ноги на пол и встала. Пошатываясь, побрела к двери.

? Кажется, я только что задремала. Имей в виду: я сразу лягу спать на заднее сиденье.

? Конечно. Умойся и поедем. Продукты я взял, позавтракаем в пути.

Марина кивнула и вышла. Денис направился за ней. Когда жена вошла в ванную, он подошёл к стоящим в коридоре вещам. Наклонился над зелёной сумкой Марины, расстегнул и вытащил её телефон. Затем быстро возвратился в спальню и спрятал телефон под подушку…

Асфальтовая дорога окружена вплотную подступившим лесом. На востоке только начинало светать. Дубов глянул в зеркало заднего вида: Марина лежала, не шевелясь. Фары высветили километровый столбик с цифрой восемнадцать. Денис плавно остановил машину. Навстречу приближался другой автомобиль, кратковременно мигнул светом и остановился метрах в пятидесяти. Денис тихо открыл дверь и вышел. Посмотрел в салон на заднее сиденье, где лежала Марина. Осторожно прикрыл дверь и направился к встречной машине. Из неё вышел человек, лица которого в полумраке не разобрать. Он двинулся навстречу Денису.

Марина очнулась, возможно, из-за того, что прекратилось укачивание. Села. Дениса за рулём не было. Мелькнула догадка, что он вышел по естественной надобности. Она набросила на плечи курточку, на которой лежала, и вышла через правую дверь. В темноте угадывались деревья на фоне звёздного неба. Пошатываясь, побрела к лесу.

Марина оставалась в полусонном состоянии, поэтому зашла далеко. Осознала это и остановилась. Присела, спустив до колен трусики. По окончании процесса выпрямилась, поправила бельё и одежду. Сделала несколько шагов в направлении, в котор